O povo assírio: Civilização antiga, poder antigo

O povo assírio era uma sociedade antiga que vivia na parte setentrional da Mesopotâmia, hoje Iraque moderno, e em partes do Irão, da Síria e do Kuwait.

Os assírios controlavam um vasto território que ia do Iraque meridional à costa mediterrânica. Os assírios tomam o nome da cidade de Ashur, cujas ruínas se encontram hoje no Iraque setentrional. O império assírio existiu durante 19 séculos, de 2500 a.C. a 605 a.C.

Durante a sua queda de 605 a.C. até ao fim do século VII, a área foi chamada Assíria aqueménida, Ator, Author e por vezes Síria.

Quem eram os assírios?

Os assírios, também conhecidos como siríacos, eram um povo de língua semítica que vivia perto do rio Tigre na Alta Mesopotâmia. Hoje esta região situa-se no Iraque setentrional, na Síria e na Turquia sudeste. Adoram o deus de nome Ashur, que tem um santuário no Tigre.

O reino da Assíria foi outrora uma potência regional. Os assírios tiveram o controlo de um poderoso império que durou por vários períodos. Antigas escrituras descreveram as dimensões e o poder da Assíria no seu tempo. Tornou-se uma das grandes potências do Médio Oriente da Idade do Bronze juntamente com a Babilónia, os hititas e o Egipto.

Os assírios eram cultural e geneticamente distintos de outros povos do Médio Oriente, como árabes, persas, judeus e arménios. Falavam e escreviam o acádico antes de se transformar na língua aramaica. Os assírios viviam na Grande Mesopotâmia, a que os historiadores frequentemente chamam o «berço da civilização.»

Quem são os assírios modernos?

Após a queda do império assírio nos séculos VI e VII, pouco depois da invasão árabe, os assírios foram reduzidos a um pequeno país assírio que vivia entre as nações do Médio Oriente. Os assírios foram dos primeiros povos a abraçar o cristianismo, o que os tornou alvo de homicídios de ódio nos séculos seguintes.

Os assírios modernos afirmam descender do povo assírio antigo. Os estudiosos verificaram que isto é exacto com base no seu dialecto, que se desenvolveu do antigo aramaico. Os assírios de hoje chamam-se «Surayi,» que se traduz como «assírio» ou «sírio.»

Hoje, as únicas pessoas que têm o mais alto nível de conexão genética, histórica, linguística e cultural com os assírios são os cristãos assírios do Iraque. Podem encontrar-se também no Irão noroeste, na Síria nordeste e na Turquia sudeste. São um povo cristão conhecido por ser seguidor da Igreja assíria do Oriente, da Igreja católica caldeia e da Igreja evangélica assíria.

Muitos assírios modernos também permaneceram na sua pátria assíria ancestral, que se situa no actual Irão setentrional, Iraque, Síria e Turquia. Os que viveram continuamente na mesma região mantiveram também a fé cristã e a língua assíria neo-aramaica. Com base em dados recentes, há cerca de 3,3 milhões de assírios no mundo, a maior parte dos quais vive no Iraque e na Síria, e alguns encontram-se nos Estados Unidos.

História da Assíria

Antes de a região ser chamada Assíria, a área era sede de uma cultura de Neanderthal cujos restos foram encontrados na gruta de Shanidar. Assur e Nínive durante o século XXVI a.C. eram regiões governadas pelos sumérios em vez de estados independentes.

A Assíria dependeu outrora também da Babilónia e do reino de Mitanni. Emergiu como estado independente apenas durante o século XIV e o período seguinte, quando se tornou uma grande potência na Mesopotâmia. Os estudiosos dividem frequentemente a história da Assíria em três períodos: o Antigo Império assírio, o Médio Império assírio e o Império neoassírio.

Antigo Império assírio

Esta era é considerada o período mais antigo em que a cultura foi fundada. Distingue-se dos seus vizinhos da Mesopotâmia meridional. Descobriu-se também que a sua capital está em Ashur, no rio Tigre. As ruínas da cidade de Ashur são datadas de cerca de 1900 a.C., que agora é considerada a data de fundação da cidade.

Antigos escritos revelaram que os primeiros reis do Império viviam em tendas, sugerindo que tinham comunidades pastoris em vez de urbanas. Os antigos assírios eram principalmente agricultores de língua acádica que viviam da agricultura e do pastoreio. Eram também hábeis comerciantes que se enriqueceram impondo um imposto aos mercadores que passavam pelos seus territórios.

Durante o período assírio antigo, Assur era a maior cidade que controlava a Alta Mesopotâmia. Tornou-se um importante centro de comércio durante o Antigo Império assírio. Mas devido à falta de documentos, a sua forma e estrutura precisas permanecem um mistério.

Semelhantemente a outras cidades-estado do seu tempo, Assur era uma oligarquia em vez de uma monarquia. O poder estava investido em três autoridades centrais: o soberano hereditário, a assembleia dos anciãos e o epónimo. O soberano presidia à assembleia e tomava a maior parte das decisões. O epónimo era eleito anualmente e era responsável pela administração económica da cidade. Tinha o poder de detener pessoas e confiscar propriedades ilegais.

O centro comercial mais rentável era Karum Kanes ou o porto de Kanesh. Era considerado o lugar mais crítico da cidade onde os mercadores viajavam por negócios. A riqueza gerada pelo porto forneceu ao povo de Ashur estabilidade e segurança. Por fim a cidade expandiu-se, conduzindo à ascensão do seu império.

Um dos seus líderes mais famosos deste período foi o rei Shamshi-Adad. Controlou o norte e tornou os assírios ricos. Após a sua morte em 1781 a.C., o império enfraqueceu e caiu sob o controlo do Império babilónico.

Período assírio médio

De 1360 a.C. a 1074 a.C., a Assíria regressou ao poder graças à sua proeza militar. São frequentemente recordados pelos seus exércitos impiedosos. Foi então que a Assíria conquistou toda a Mesopotâmia e expandiu o seu império, controlando a Babilónia, o Egipto, Israel e Chipre.

O Período assírio médio foi marcado por várias longas guerras que transformaram a Assíria numa sociedade guerreira. Neste período, quase todos os cidadãos do sexo masculino eram obrigados a servir no exército. A Assíria dominou também a Mesopotâmia na primeira metade do milénio e foi conhecida pelos seus guerreiros aterrorizantes e agressivos.

Os primeiros exércitos assírios eram lanceiros camponeses. O seu exército tornou-se melhor armado ao longo dos anos, tornando-o um dos exércitos mais mortais do seu tempo. Os assírios foram o primeiro império a desenvolver armas de ferro superiores às armas de bronze usadas pelos seus inimigos. A sua habilidade em trabalhar o ferro permitiu-lhes criar armas e escudos melhores que tornaram os seus soldados mais mortais do que qualquer outro império. As armas de ferro eram superiores ao bronze e podiam ser produzidas em massa, o que permitiu aos assírios construir grandes exércitos.

Os assírios foram também os primeiros a desenvolver unidades de engenheiros que instalavam escadas e rampas para entrar nas cidades amuralhadas. Criaram carros de guerra que lhes deram uma vantagem significativa no campo de batalha. Foram também os primeiros a adoptar tropas leves de mísseis, camelaria e cavalarias. Os guerreiros assírios eram brutais. Torturavam, violavam, decapitavam e esfolavam os seus inimigos. Ateavam também fogo às casas, abatiam pomares e salgavam os campos.

Outra táctica de guerra pela qual os assírios se tornaram famosos é roubar estátuas e símbolos religiosos dos templos inimigos. Isto era feito para baixar o moral do inimigo e impedir o seu deus de escutar as suas orações.

Devido às suas pilhagens e ao despojo de guerra, os reis assírios tornaram-se muito ricos. Construíram vários palácios gigantescos em toda a região. Frequentemente realizavam banquetes para mais de 70.000 pessoas. Durante centenas de anos, o Império assírio manteve o próprio poder. Só por volta de 600 a.C., quando o império se tornou demasiado grande para manter, se desagregou.

Império neoassírio

Durante o Império neoassírio, o controlo da Assíria estendeu-se da Mesopotâmia à Ásia Menor e ao Egipto. Foi o maior império que o mundo tinha ainda visto. Muitos historiadores referem-se a ele também como o primeiro verdadeiro império do mundo.

Este período marcou também o desenvolvimento da engenharia assíria. As cidades assírias situavam-se ao longo do rio Tigre e eram sólidas e imponentes. Os seus palácios eram enormes e feitos de pedra. Conseguiram criar muralhas maciças que podiam resistir aos cercos.

Foi então que a Assíria teve uma série de poderosos soberanos como Tiglate-Pileser III, Sargão II, Senaqueribe e Assurbanípal. Com a ajuda destes líderes, a Assíria conquistou grande parte do Médio Oriente e do Egipto. Controlavam as principais rotas comerciais e dominavam os estados de Babilónia, Anatólia e Levante. A cidade de Ashur tornou-se a capital religiosa do estado. Os reis assírios expandiram e erigiram também edifícios imponentes noutras cidades.

O rei assírio Tiglate-Pileser é mencionado muitas vezes na Bíblia como um dos mortais inimigos dos israelitas. Era frequentemente representado como um soberano agressivo e homicidamente vingativo. Conduziu guerras de sucesso que aterrorizaram os seus vizinhos. Tiglate-Pileser III foi também o rei que fez extensas reformas no exército assírio, permitindo-lhes reconquistar a costa mediterrânica e a Babilónia.

O último grande rei assírio Assurbanípal construiu uma grande biblioteca na cidade de Nínive. Aqui armazenou tábuas de argila encontradas em toda a Mesopotâmia, incluindo as histórias de Gilgamesh, o Código de Hamurabi e o Enuma Elish. Durante 42 anos, Assurbanípal governou o império de modo eficiente até se tornar demasiado grande e difícil de defender.

No auge do poder, o Império assírio encontrou difícil controlar a Babilónia e em breve desenvolveu um conflito. No fim do século VII, o império colapsou sob o assalto dos babilónios da Mesopotâmia meridional e dos medos. Destruíram Nimrud duas vezes, incluindo a biblioteca de Assurbanípal. Em 612 a.C. tomaram Ashur e Nínive.

Cultura assíria

Apesar da sua temível reputação, os assírios eram uma civilização organizada. Tinham documentos escritos com o cuneiforme e as suas cidades tinham obras em pedra pintada e esculturas.

Os assírios construíam principalmente as suas infra-estruturas com tijolos de barro e pedras. Os seus palácios são frequentemente ornados de pedras pintadas e belos jardins com riachos artificiais. Uma das suas decorações preferidas, o lamassu, representa uma estátua alada metade homem e metade touro que frequentemente se erguia em ambos os lados dos portões como a Esfinge egípcia.

Tinham regiões controladas pelos seus reis. O rei é considerado o chefe do governo e o palácio a sede da administração. O rei tinha conselheiros que consultava antes de tomar decisões importantes. O rei é também o Sumo Sacerdote de Ashur da cidade, o deus do estado.

Os primeiros soberanos na Assíria chamavam-se «vicegerente» do deus Ashur, que os estudiosos consideram ser outra palavra para governador. Contudo, durante o soberano Shamshi-Adad, ele deu a si o título que se traduz como «rei do universo.»

Os ricos na Assíria amavam caçar com os seus carros. A maior parte das pessoas nas cidades era obrigada a pagar impostos e tributos sob a forma de comida, bens e ouro. Tinham também uma ampla rede de estradas que os ajudava a deslocar os exércitos em diferentes localidades.

Os assírios inventaram também a primeira língua escrita do mundo, o círculo de 360 graus e o código de leis de Hamurabi. O Código de Hamurabi foi esculpido numa pedra de 8 pés chamada estela e foi colocado nas cidades do império. A famosa citação «Olho por olho, dente por dente» baseia-se no código de Hamurabi.

A geografia desempenhou também um papel essencial na cultura dos assírios. Os assírios estão originalmente situados nos planaltos setentrionais do Tigre, a norte de Babilónia e a sul da Arménia. Viviam entre persas, turcos, curdos e árabes.

Durante a ascensão do Islão no Médio Oriente, muçulmanos sunitas e xiitas tomaram os assírios como alvo. Forçaram os assírios a refugiar-se nas rochosas montanhas de Hakkari, onde criaram fortalezas naturais. O clima na Assíria é mais fresco do que na Mesopotâmia meridional. Recebiam também mais chuva, o que significava que não precisavam de instalar a irrigação para a agricultura.

Patriarcado

Embora as mulheres na antiga Assíria tivessem um estatuto melhor do que noutras culturas do Médio Oriente, a sociedade era ainda largamente patriarcal. Na cultura assíria, os homens podiam divorciar-se das próprias esposas. Se uma mulher comete adultério, é espancada ou condenada à morte. As mulheres do harém do rei e as suas servas experimentavam frequentemente punições severas como pancadas, mutilações e morte.

Apesar disso, as mulheres na Assíria tinham um envolvimento público melhor do que as mulheres sumérias e acádicas. As mulheres assírias desempenhavam também importantes papéis públicos. Podiam actuar como testemunhas em questões legais e financeiras. Podiam também possuir propriedades e ter trabalhos na produção alimentar e na tecelagem.

Por vezes, as mulheres eram também admitidas em empregos masculinos e os homens em trabalhos femininos. As escolas eram permitidas apenas aos filhos dos nobres e dos ricos. As mulheres não podiam frequentar uma escola ou ocupar posições de autoridade.

Comércio

Os assírios eram mestres do comércio. Controlavam também várias rotas comerciais, que os tornaram ricos. Os assírios comerciavam frequentemente com outras regiões longínquas e em breve criaram uma rede entre a Mesopotâmia e o Vale do Indo. Os assírios vendiam frequentemente bens de luxo e tecnologia. Trocavam os seus carros e trabalhos em ferro com outros impérios.

Religião assíria

Os predecessores mesopotâmicos de Sumer influenciaram pesadamente a religião assíria. Ela permaneceu também uma vitalíssima identificação para os assírios modernos. Crê-se que os assírios foram cristianizados do século I ao III na Síria romana.

No século V, tornaram-se uma minoria religiosa entre os muçulmanos na Mesopotâmia. Após o colapso do Império otomano, os assírios sofreram genocídios e uma série de massacres às mãos de árabes e curdos. Esta experiência forçou a maior parte deles a viver na diáspora. Após terem sido deslocados e expulsos da Turquia, muitos assírios reassentaram-se na Turquia sudeste.

Os assírios têm um deus principal a que chamam Ashur de quem a sua capital e cultura tiraram o nome. Tinham também zigurates construídos com tijolos de barro como os sumérios e os seus vizinhos a sul. Ashur encontra-se no livro do Génesis. Segundo o livro, Ashur era o filho de Sem, que era o filho de Noé. Após o Grande Dilúvio, diz-se que Noé fundou as cidades assírias, e é muito provável que o nome tenha sido dado pelo seu neto Ashur.

Resumo

• Os assírios, também conhecidos como siríacos, eram um antigo povo de língua semítica que vivia perto do rio Tigre na Alta Mesopotâmia.
• A antiga cidade de Ashur era um importante centro de comércio durante o Antigo Império assírio. O centro comercial mais rentável era Karum Kanes ou o porto de Kanesh.
• No seu auge, o império assírio estendia-se de Chipre à Arménia, à Península arábica e ao Egipto.
• O Período assírio médio foi marcado por várias longas guerras que transformaram a Assíria numa sociedade guerreira.
• A Assíria é frequentemente conhecida como a civilização com o maior número de vitórias militares e os melhores progressos tecnológicos na guerra.
• O rei assírio Assurbanípal construiu uma grande biblioteca na cidade de Nínive.
• Após a queda do império assírio, os assírios foram reduzidos a uma pequena nação que agora vive entre os povos do Médio Oriente.