Cristianismo em África – avaliações retroactivas

As comunidades cristãs do continente africano foram entre as primeiras comunidades cristãs do mundo. Embora influências romanas e europeias tenham pesado sobre o primeiro cristianismo em África, os cristãos africanos africanizaram cada vez mais a religião ao longo da história. Misturaram-na com os valores e as tradições tradicionais do continente.

Embora o cristianismo seja muitas vezes pensado como uma religião sobretudo europeia, a África tem hoje a maior população cristã do mundo. Neste artigo exploraremos o desenvolvimento africano do cristianismo.

História do cristianismo em África

O cristianismo difundiu-se do lugar de nascimento na Palestina e chegou ao continente africano no Egipto a meados do século I. As comunidades de cristãos no Norte de África, em particular o Egipto, foram entre as primeiras comunidades cristãs do mundo.

A religião foi levada primeiro à cidade de Alexandria, que desempenharia um papel crucial em a difundir por todo o Norte de África. Alexandria foi o primeiro centro urbano da religião no continente, seguida por Cartago à medida que a religião se difundiu no Norte de África.

Quem trouxe o cristianismo a África?

Marcos o Evangelista tornou-se o primeiro bispo da Igreja ortodoxa de Alexandria no século I. O cristianismo começou depois a difundir-se a oeste e a este, alcançando a região em volta de Cartago até ao fim do século II.

O império axumita, situado na actual Etiópia e Eritreia, foi uma das primeiras regiões do mundo a fazer do cristianismo a religião oficial no século IV. A primeira igreja cristã na África subsariana crê-se ter sido nas alturas da Etiópia setentrional.

No Norte de África, o cristianismo foi visto como a religião dissidente contra o Império romano em expansão até 312 d.C., quando Constantino fez do cristianismo a religião oficial do Império romano. Até ao fim do século IV, o cristianismo estava vivo e vegeto em toda a região como parte intelectual e espiritual florescente da cultura norafricana.

Enquanto a Igreja no Egipto permaneceu indigenizada durante a transição ao cristianismo, a Igreja norafricana era intrinsecamente romana, com o latim como língua proeminente. Os reinos núbios Nobatia, Makuria e Alodia adoptá-lo-iam como religião oficial no século VI.

Durante o século VII, a influência do cristianismo no Norte de África foi obstaculizada pelas forças islâmicas em expansão. Permaneceram porém pequenas enclaves de cristãos.

A região da actual Etiópia permaneceu cristã apesar destas influências muçulmanas. Até ao fim das conquistas muçulmanas, o Império etíope axumita era um dos poucos estados cristãos remanescentes na região. Conservava os costumes cristãos únicos que o separavam das outras igrejas cristãs africanas.

A difusão do islão por todo o Norte de África reduziu drasticamente o número de cristãos em África: a Igreja ortodoxa oriental de Alexandria, a Igreja ortodoxa copta de Alexandria no Egipto e a Igreja ortodoxa Tewahedo no Corno de África permaneceram as únicas igrejas africanas originais na região.

O chefe da Igreja católica de África foi o bispo de Marrocos em 1246. A diocese de Marraquexe foi líder da Igreja católica africana até ao fim do século XVI. O cristianismo difundiu-se a partir das expedições portuguesas na África subsariana no século XV.

Ao longo dos séculos XV e XVI foram instituídos postos comerciais europeus no continente, e muitos mercadores trouxeram missionários cristãos. A costa africana tornou-se lentamente mais cristianizada, enquanto o interior permaneceu na maior parte intacto pela religião. Os exploradores portugueses, porém, exploraram partes do interior do actual Congo neste período. No interior do continente, a maior parte dos africanos continuou a praticar as próprias crenças até ao século XVIII, quando as potências europeias começaram a colonizar a África.

Em 1652 foi fundada a Igreja reformada neerlandesa na África meridional. Esta igreja permaneceu profundamente enraizada na África do Sul. A comunidade internacional, porém, condenou a igreja nos anos oitenta pelo apoio ao apartheid sul-africano.

Ao longo dos séculos XVIII e XIX houve um afluxo de missionários cristãos enviados por todo o continente. Os missionários muitas vezes procuravam persuadir os líderes africanos a converter-se ao cristianismo e com eles o seu povo.

Os africanos podiam muitas vezes resistir à cristianização das comunidades: os europeus eram muitas vezes brutais nas tácticas. Estavam interessados só em enriquecer a si mesmos ou o país de origem.

Para o fim do século XVIII, muitos ex-escravos que combateram do lado da Grã-Bretanha na Guerra da Independência americana começaram a viajar no continente para pregar o evangelho. Acreditavam ter um terreno comum com os africanos.

Estes pregadores negros desempenharam um papel enorme em difundir o cristianismo neste período. Puseram a religião num contexto africano. Muitos destes pregadores ajudaram a traduzir a Bíblia nas línguas africanas indígenas. Muitas destas línguas, porém, nunca tinham sido escritas antes. Os sentimentos antiesclavagistas foram uma grande componente do trabalho missionário no século XIX.

No início do século XIX os missionários muitas vezes desempenharam um papel crucial em mapear o continente e em referir sobre a paisagem política e geográfica das comunidades africanas. Isso poria as bases para a colonização que chegaria mais tarde no século.

A Igreja católica enviaria cada vez mais missionários por todo o continente no século XIX. Empregou muitos missionários africanos nativos para difundir o evangelho em África. Pelo contrário, os missionários católicos brancos foram solicitados a adoptar muitas práticas culturais nativas, como vestuário e língua. Muitas destas expedições missionárias obtiveram liberdade e independência do poder da Igreja católica em Roma.

Durante o século XX, os esforços missionários passaram do puramente teológico ao pragmático. Os missionários trouxeram hospitais, escolas e outros recursos a comunidades africanas remotas e pobres. Após a descolonização de meados do século XX, começou a verificar-se uma africanização do cristianismo por todo o continente, enquanto os africanos traziam cada vez mais tradições africanas nativas à religião.

Cristianismo na instrução africana

Tanto cristãos como muçulmanos construíram escolas por todo o continente que ensinavam crenças religiosas.

Na fé islâmica, o Alcorão podia ser recitado só em árabe, por isso ensinar o islão na língua africana local não era um objectivo dos missionários muçulmanos.

Os missionários cristãos, em vez disso, viram a vasta importância de traduzir os ensinamentos e a Bíblia na língua africana nativa. Muitas escolas cristãs ensinavam inglês e currículos de instrução ocidental. Muitos africanos viram isso como uma ameaça aos fortes costumes e à história culturais africanas.

A africanização do cristianismo

Os cristãos africanos procuraram sempre fundir as tradições nativas africanas com as tradições cristãs. Adaptações africanas do protestantismo, como a Igreja kimbanguista, emergiram na sociedade religiosa africana, que começou a pôr em questão o cristianismo europeu branco trazido ao continente. Muitas igrejas fizeram massivas partidas do cristianismo europeu tradicional, retratando Jesus como africano e permitindo às mulheres tornar-se padres e pregadoras.

Havia ideias da sociedade africana não expressamente condenadas pela Bíblia. Por exemplo, o cristianismo europeu proíbe a poligamia. Algumas sociedades cristãs africanas, porém, permitem a prática. Os africanos trouxeram também muitos componentes culturais ao culto religioso, como cantos e danças africanas nativas.

Os missionários da Europa ocidental acharam extremamente difícil trazer a religião à sociedade africana. O desafio era encontrar um equilíbrio aceitável para os africanos embora sustentando os valores cristãos europeus. À medida que a Bíblia era cada vez mais traduzida nas línguas africanas nativas, cada vez mais africanos começaram a interpretar a Bíblia à sua discrição, desafiando os ensinamentos dos missionários europeus.

A cristianização de África trouxe também conflito dentro das comunidades africanas próprias, enquanto facções e interpretações diferentes da religião se formavam por todo o continente. Os jovens cristãos africanos desafiavam os anciãos nas comunidades, e os movimentos nacionalistas africanos usaram a religião para aumentar a influência política.

Igrejas africanas originais do Egipto

O Concílio de Calcedónia de 451, político e teológico, provocou um cisma da Igreja de Alexandria, que se dividiu na Igreja ortodoxa copta de Alexandria e na Igreja ortodoxa grega de Alexandria.

Enquanto a Igreja ortodoxa copta se tornou a igreja para a maior parte da população copta, uma pequena minoria aderiu à Igreja ortodoxa grega de Alexandria que usava o grego como língua litúrgica. A igreja ortodoxa grega era leal ao imperador do Império romano do Oriente. Permaneceu em comunhão com o Patriarcado ecuménico de Constantinopla.

Os membros da Igreja copta, a que aderiu a esmagadora maioria da população egípcia, sofreram uma grave opressão por parte do Império romano do Oriente, que via a Igreja copta como herética. Durante as conquistas muçulmanas do século VII, os aderentes a ambas as igrejas foram tratados relativamente bem. Tiveram porém de ater-se à lei sharia. A população egípcia permaneceu na maior parte cristã até ao século XII, quando se verificou um deslocamento para o islão.

A Igreja ortodoxa grega tinha permanecido uma pequena minoria de cristãos em África desde as conquistas muçulmanas da região no século VII, quando se separou do Império bizantino.

A Igreja ortodoxa grega começou a crescer de novo no século XIX, enquanto migrantes da Grécia, da Síria e do Líbano começaram a estabelecer-se por todo o continente e a fundar igrejas ortodoxas. Nos anos quarenta do século XIX a ortodoxia começou a crescer na cidade de Alexandria quando uma vaga de migrantes gregos começou a estabelecer-se.

Estes assentamentos ortodoxos causaram uma certa confusão, pois a igreja não sabia que bispos eram responsáveis pelos padres estrangeiros. Esta confusão foi resolvida nos anos vinte do século XX quando o Patriarcado declarou que todas as igrejas ortodoxas africanas estariam sob a jurisdição do Patriarcado de Alexandria.

Ao longo dos séculos XIX e XX a opressão contra os cristãos começou a aliviar-se por todo o Egipto. Os cristãos começaram a servir no exército egípcio com os muçulmanos, e desenvolveu-se uma coexistência na maior parte saudável entre as duas religiões. Muitos cristãos egípcios, porém, sofreriam depois perseguições nos anos 2000.

Nos anos trinta a Igreja ortodoxa grega começou a difundir-se no continente enquanto os missionários visitavam o Uganda e o Quénia. Em 1946 o Patriarcado grego ortodoxo de Alexandria recebeu grupos ortodoxos africanos quenianos e ugandenses.

A Igreja ortodoxa queniana sofreu uma tremenda opressão das autoridades coloniais britânicas durante a revolta Mau Mau dos anos cinquenta. A rebelião entre os nacionalistas quenianos contra o brutal domínio colonial britânico. A maioria do clero da Igreja ortodoxa queniana foi aprisionada em campos de concentração. Igrejas e escolas ortodoxas foram fechadas.

A catedral de Nairóbi foi a única igreja ortodoxa a permanecer aberta porque os membros eram na maior parte gregos. O arcebispo Makarios III de Chipre e Jomo Kenyatta, líder do movimento anticolonial queniano, formaram uma relação que criticava pesadamente as brutais realidades do domínio colonial britânico em África. Quando o Quénia obteve a independência em 1963, a Igreja de Chipre de língua grega ajudou a rejuvenescer a Igreja ortodoxa grega no Quénia ajudando a construir um seminário e enviando professores missionários.

Durante os seus sete anos como patriarca da Igreja ortodoxa grega de Alexandria de 1997 a 2004, o papa Petros VII ajudou a difundir a ortodoxia grega na África árabe setentrional e por todo o continente. Mais importante, estabeleceu relações amigáveis tanto com líderes religiosos muçulmanos como com líderes da Igreja ortodoxa copta. A Igreja ortodoxa russa e a Igreja ortodoxa grega de Alexandria cortaram oficialmente os laços em 2019 quando esta última reconheceu a Igreja ortodoxa da Ucrânia.

Desde os tempos do Império romano, a Igreja ortodoxa grega de Alexandria conta hoje 300.000 fiéis, o número mais alto de cristãos ortodoxos orientais na igreja.

Hoje estimam-se 60 milhões de cristãos ortodoxos coptas no Egipto, na Etiópia e na Eritreia. Há também números significativos na América do Norte, na Europa, na Austrália, no Sudão e em Israel.

Cristianismo africano hoje

Em 2020, 49 por cento dos africanos são cristãos, enquanto 42 por cento são muçulmanos. O cristianismo hoje é praticado pela maior parte da população nos estados da África meridional, sudeste e central, com muitos outros cristãos em partes do Corno de África e da África ocidental. A África passou à pressa de um continente que seguia religiões indígenas à dicotomia cristã e muçulmana. O Togo era o único estado com uma maioria que praticava uma religião indígena.

Um estudo de 2018 mostrou que a África tinha os mais cristãos do mundo de qualquer outro continente com 631 milhões, face aos 601 milhões da América Latina e aos 571 milhões da Europa. Estima-se que seis países entre os primeiros dez por população cristã se encontrarão no continente africano até 2060 — em aumento face a três países em 2015.

A maior população cristã do continente é a Nigéria, com a população cristã prevista a duplicar até 2060. Prevê-se também que o Uganda, o Quénia e a Tanzânia substituam a Rússia, a Alemanha e a China na lista das dez maiores populações cristãs do mundo.

Este tremendo crescimento previsto no século XXI é particularmente significativo face ao cristianismo noutro sítio no mundo, em particular a Europa, onde o cristianismo está em rápido declínio.

O continente contém cerca de 30 por cento dos evangélicos do mundo, 20 por cento dos pentecostais e carismáticos do mundo e cerca de 15 por cento dos católicos romanos.

Desde a colonização de África no fim do século XIX e desde a descolonização a meados do século XX, muitas comunidades incorporaram costumes africanos nativos na religião cristã.

Conclusão

Cobrimos muitas partes do cristianismo e de África. Repassemos os componentes centrais.

• As comunidades cristãs do continente africano foram entre as primeiras comunidades cristãs do mundo.
• Originária da Palestina, a religião difundiu-se rapidamente no Norte de África, a origem africana do cristianismo.
• A religião floresceu sobretudo em Alexandria, que se tornaria a capital urbana teológica da religião no continente africano.
• A religião difundir-se-ia a este e a oeste por todo o Norte de África até as conquistas muçulmanas do século VII substituírem o Norte de África cristão por influências muçulmanas.
• No século XV os missionários europeus começaram a difundir a religião na África subsariana, sobretudo nas costas, onde muitas vezes se encontravam os postos comerciais.
• O crescimento do cristianismo em África cresceu de forma estável após o século XVIII enquanto as influências europeias se difundiam cada vez mais na África subsariana, culminando na colonização.
• A actividade missionária do século XX estava centrada principalmente em melhorar as condições de saúde e instrução das comunidades africanas.
• As três igrejas africanas originais, a Igreja copta de Alexandria, a Igreja ortodoxa grega de Alexandria e a Igreja ortodoxa Tewahedo, estão vivas e vegetas hoje.
• A população cristã em África é agora a maior população cristã do mundo, com 631 milhões de cristãos.

Desde o início da religião no século I, a África esteve no centro da fé cristã.

A difusão do cristianismo em África transformou as comunidades africanas, tanto para melhor como para pior. Enquanto muitos missionários cristãos da Europa trouxeram mais oportunidades económicas e educativas ao continente, muitos aspectos da cultura africana tradicional foram reprimidos e substituídos pelo cristianismo.

Hoje a religião desempenha um papel enorme na ordem religiosa de África. Os africanos encontraram modos de africanizar a religião e entrelaçá-la com os valores e as práticas tradicionais.