O vizir do antigo Egipto: o primeiro primeiro-ministro do mundo

O antigo Egipto era governado pelo faraó, mas foi o vizir do antigo Egipto quem o ajudou a governar o país, resolver controvérsias, supervisionar os assuntos provinciais e assegurar que as ordens do monarca fossem executadas. Em certos aspectos, o vizir era a versão egípcia antiga de um primeiro-ministro.

A ascensão de uma burocracia complexa no antigo Egipto tornou necessário para o soberano nomear um funcionário que supervisionasse o governo quotidiano. Apesar da sua importância, o vizir egípcio antigo permanece uma figura esquiva, muitas vezes negligenciada por historiadores e egiptólogos. Neste artigo faremos luz sobre a importância e o papel do vizir no antigo Egipto.

Um cargo antiquíssimo

A história do antigo Egipto remonta a milhares de anos e tem início com o Período Predinástico, que a maioria dos egiptólogos situa no IV milénio a.C. Com a unificação política do Egipto sob um único monarca, nasceu a necessidade de delegar parte do poder do faraó para governar de modo mais eficaz o país recém-unido. Embora não saibamos com exactidão quando foi instituído o cargo de vizir, os egiptólogos consideram que a posição foi criada durante o Período Protodinástico.

Que papel teve o vizir no antigo Egipto?

Ao longo da história egípcia, o faraó permaneceu um soberano absoluto que agia como chefe político, religioso e militar, mas era o vizir quem supervisionava a máquina do governo. A tarefa principal do vizir era garantir a execução das ordens do faraó e o regular funcionamento dos vários órgãos estatais. Em essência, o vizir agia como chefe do governo, ao qual os outros funcionários estavam directamente subordinados.

O vizir tinha muitos deveres. Entre estes:

• Resolver controvérsias fundiárias
• Supervisionar os nomarcas (governadores provinciais)
• Controlar as finanças do país
• Nomear juízes e outros funcionários da ordem pública
• Nomear generais e aprovar os seus subordinados
• Supervisionar o planeamento e a construção de monumentos, incluindo o túmulo do rei
• Planear e construir estradas, barragens, diques e canais em todo o Egipto
• Assistir o monarca na observância dos ritos religiosos e na nomeação dos sumos sacerdotes

Qual era a extracção social do vizir?

Os funcionários do governo egípcio antigo deviam ser altamente instruídos, e o vizir não era excepção. Para desempenhar as suas tarefas complexas e múltiplas, o vizir devia contar com uma instrução excelente e com experiência prévia de trabalho na administração. Os vizires egípcios eram quase exclusivamente formados como escribas e usualmente pertenciam às classes superiores.

Durante o Período Protodinástico, o Antigo Reino e grande parte do Médio Reino, os vizires eram escolhidos entre os parentes mais próximos do rei. Os filhos mais jovens do soberano eram muitas vezes nomeados vizires ou sumos sacerdotes. Deste modo os faraós procuravam manter o controlo do governo e assegurar a lealdade dos vizires e dos outros funcionários.

Conheçamos o misterioso Imhotep, o vizir que se tornou um deus

O faraó da III dinastia Djoser é geralmente considerado o primeiro rei egípcio a construir com êxito um novo tipo de monumento: a Pirâmide de Degraus** em Sacará**.

Foi graças ao vizir de Djoser, Imhotep, que os egípcios conseguiram dar um enorme salto em frente na construção de monumentos. Uma só geração separava as modestas mastabas em tijolos de barro dos reis do Período Protodinástico das imponentes pirâmides dos faraós da III e IV dinastias.

Arquitecto, sacerdote e vizir: Imhotep foi o primeiro polímata conhecido no mundo

Embora se saiba pouco da vida de Imhotep, considera-se que era de humildes origens e que subiu ao cargo de vizir graças aos seus numerosos talentos e capacidades. Imhotep serviu como sumo sacerdote de Ptah sob o faraó Djoser, além de arquitecto do rei.

A Imhotep atribui-se ter projectado a Pirâmide de Degraus e ter mudado a forma tradicional dos túmulos reais de mastabas de base rectangular para pirâmides de base quadrada. Imhotep foi também o primeiro a usar a pedra em vez dos tijolos de barro na construção dos túmulos reais, inaugurando assim uma nova era na história egípcia: a Idade das Pirâmides.

Os contributos de Imhotep foram reconhecidos pelos seus contemporâneos. Após a sua morte, o faraó prestou-lhe uma honra sem precedentes permitindo-lhe ser sepultado sob a Pirâmide de Degraus e fazendo inscrever o seu nome nos monumentos reais, um privilégio até então reservado apenas aos monarcas.

Imhotep foi finalmente divinizado e venerado como deus da medicina. Pode ter contribuído para o desenvolvimento de técnicas avançadas de mumificação que permitiram aos egípcios preservar os corpos dos faraós.

Quem nomeava o vizir e quão poderosos eram?

Os vizires eram nomeados pelos faraós. Respondiam apenas ao monarca e podiam ser nomeados e destituídos a seu bel-prazer. Parece que havia um só vizir até ao Período do Novo Reino (cerca de 1570–1069 a.C.), quando foram nomeados dois vizires, um para o Alto Egipto e um para o Baixo Egipto.

O costume de escolher os vizires entre os membros da família continuou a ser praticado durante toda a história egípcia. Quando os vizires não eram escolhidos entre os parentes do rei ou os membros da sua família imediata, usualmente eram seleccionados entre os seus conselheiros de confiança. Imhotep destaca-se como uma excepção a esta regra.

Sem o vizir, o faraó não podia governar o Egipto

O Egipto atingiu o auge do seu poder e da sua riqueza sob as dinastias XVIII e XIX do Novo Reino. A expansão territorial e o crescimento demográfico tornaram indispensável destinar mais recursos à administração e nomear funcionários competentes para supervisionar os assuntos quotidianos do governo.

Dois vizires eram nomeados pelo faraó e eram iguais em poder e prestígio. Os vizires eram segundos apenas aos faraós quanto ao poder que exerciam sobre o Egipto. Esperava-se deles imparcialidade, justiça e respeito pela lei, e que se conformassem ao conceito de ma’at, que impunha a todos os egípcios, independentemente do grau, sustentar a verdade e colaborar em harmonia. Os vizires usavam longas vestes brancas que simbolizavam a sua pureza e o empenho pela harmonia e a justiça.

O faraó e o vizir: uma simbiose perfeita

Não era raro que os vizires servissem vários faraós. Faraós jovens e inexperientes muitas vezes contavam com os seus vizires para governar o país durante a menoridade. Os vizires governavam também o país quando o rei estava em campanha militar e desempenhavam um papel essencial em manter a ordem durante guerras e períodos de conflito.

Apesar do grande poder, apenas poucos vizires tentaram usurpar o trono, e ainda menos conseguiram tornar-se faraós. A grande estabilidade da estrutura de governo egípcia afunda as raízes no conceito de ma’at e nos valores de ordem e harmonia que todos os egípcios deviam respeitar.

Os vizires egípcios tinham muitos deveres

A descoberta do túmulo de Rekhmire na necrópole tebana trouxe à luz muitos pormenores até então desconhecidos sobre os deveres do vizir durante o Novo Reino. Rekhmire serviu como vizir sob dois faraós, Tutemés III (1479–1425 a.C.) e Amenófis II (cerca de 1425–1397 a.C.).

O seu túmulo ricamente decorado contém uma cópia completa da Instalação do vizir, que descreve os deveres do cargo, o método de selecção e como se devia comportar no exercício das suas funções.

Os vizires como defensores dos oprimidos

Segundo o texto inscrito nas paredes do túmulo de Rekhmire, a tarefa principal do vizir era administrar a justiça e resolver controvérsias. Os deveres do vizir estão bem resumidos neste extracto da inscrição encontrada no túmulo de Rekhmire:

«Defendi a viúva sem marido. Estabeleci o filho e o herdeiro no assento de seu pai. Dei pão ao faminto, água ao sedento, carne e unguento, e vestes a quem não tinha nada. Ergui o velho, dando-lhe o meu bastão e fazendo dizer à velha: “Que boa acção!” Odiei a iniquidade e não a cometi, fazendo amarrar de cabeça para baixo os homens falsos.»

Crime e pena no antigo Egipto

Como vimos, um dos deveres mais importantes do vizir no antigo Egipto era punir os culpados. A lei e a ordem eram importantes no antigo Egipto e o vizir devia assegurar que todos obedecessem à lei.

A punição no antigo Egipto era usualmente rápida e severa. Os criminosos condenados por vezes eram afogados no Nilo, o que significava que nunca receberiam uma sepultura adequada e não poderiam entrar no além. Era a punição mais dura que um egípcio podia receber.

Todos os egípcios, do simples trabalhador ao próprio faraó, procuravam alcançar o além e passar a eternidade em companhia dos deuses. Apagar o nome de alguém da memória significava morrer uma verdadeira morte, ser esquecido. Em consequência, este tipo de punição era reservado aos piores culpados.

O vizir agia como principal executor da lei do faraó

Em teoria, só o faraó era responsável pela aplicação da lei e da ordem e pela manutenção da harmonia entre o Egipto e os deuses que velavam pelo país e pelo seu povo, mas tornou-se necessário para os soberanos delegar o próprio poder. Foi apenas no Período do Novo Reino, contudo, que o vizir começou a desempenhar um papel mais importante no governo.

Os faraós agora governavam o Egipto através dos seus vizires, que eram responsáveis por ouvir as causas penais, supervisionar as construções públicas e o tesouro, e controlar os nomarcas. Um vizir competente coordenava o trabalho dos vários órgãos estatais e mantinha unido o país política e economicamente. Sem os vizires, teria sido impossível governar o Egipto e manter o controlo sobre o seu vasto território.

O exército e o vizir

Após a expulsão dos Hyksos e a instituição da XVIII dinastia, os faraós empreenderam uma série de campanhas militares na Núbia, Líbia e Levante, para expandir e tornar seguros os confins do Egipto e a sua posição de potência militar preeminente no Próximo Oriente. O Egipto atingiu o auge da sua expansão territorial durante o reinado do belicoso faraó Tutemés III, que conduziu campanhas até à Mesopotâmia e conquistou a Síria.

Os generais do exército respondiam ao faraó mas deviam reportar ao vizir sobre questões militares importantes como estratégia e logística. Pouco se sabe do papel exacto que o vizir desempenhava nos assuntos militares. É muito provável que o vizir agisse como intermediário entre o faraó e os seus generais e recebesse relatórios de generais e outros funcionários deslocados nos cantos mais remotos do Império egípcio durante o Novo Reino.

Vizires que definiram a história egípcia

Na história egípcia houve muitos vizires, mas apenas alguns deixaram marca na sociedade egípcia e cujos nomes e feitos resistiram à prova do tempo. Imhotep é o primeiro vizir conhecido da história egípcia, bem como o mais famoso.

Os vizires serviam os seus faraós, mas alguns tornaram-se reis a pleno título

O vizir do rei Quéops, Hemiunu, foi provavelmente responsável pela construção da Grande Pirâmide, mas dele quase nada se sabe. Ptahhotep I serviu sob o faraó da V dinastia Djedkare Isesi e é conhecido pela sua obra As Instruções de Ptahhotep, uma recolha de máximas que elenca as várias virtudes necessárias para viver uma vida boa em conformidade com o conceito de Ma’at.

O primeiro vizir conhecido que se tornou faraó por direito próprio foi Amenemhat I. Serviu como vizir sob Mentuhotep IV e sucedeu-lhe no trono, fundando uma nova dinastia. O fim do Médio Reino foi marcado por crescente instabilidade política, pelo enfraquecimento do governo central e pela invasão dos Hyksos. Os vizires tiveram um papel de primeiro plano durante o Segundo Período Intermédio.

O vizir Ankhu serviu sob o rei da XIII dinastia Sobekhotep II e o seu herdeiro Khendjer. Pode ter servido até cinco reis. Ankhu foi vizir numa época de instabilidade política e considera-se que desempenhou um papel importante em manter a continuidade do governo.

Ay: o vizir de Akhenaton que pode ter assassinado Tutancâmon

Ay foi um nobre que subiu à ribalta durante o Período de Amarna e o reinado do enigmático faraó Akhenaton (cerca de 1353–1336 a.C.). Ay manteve a própria posição durante as turbulências que se seguiram à morte de Akhenaton. Quando o filho de Akhenaton, Tutancâmon, subiu ao trono, Ay foi de facto o governante do Egipto como grão-vizir.

Segundo uma teoria, o jovem faraó teria sido assassinado por ordem do seu vizir Ay, mas a maioria dos egiptólogos considera que Tutancâmon morreu de causas naturais. Ay sucedeu a Tutancâmon, embora não fosse designado como seu herdeiro, e reinou sobre o Egipto durante quatro anos. Sucedeu-lhe Horemheb, um general experiente que tinha o apoio do exército.

O cargo de vizir foi abolido quando os Romanos anexaram o Egipto ao seu Império

Os vizires governaram o Egipto durante milhares de anos. O cargo continuou a ser ocupado pelos melhores homens e sobreviveu mesmo depois de o antigo Egipto ter caído sob invasores estrangeiros. Os vizires eram escolhidos segundo o mérito, mas a grande maioria deles era de origem nobre ou primos ou filhos do faraó.

Os antigos egípcios esperavam que os seus vizires fossem imparciais, responsáveis, desinteressados e sustentassem o conceito de ma’at. A grande maioria dos vizires na história egípcia serviu fielmente os faraós e o povo. Os faraós não teriam podido construir os seus grandes monumentos sem a experiência dos seus vizires. Os vizires estavam envolvidos em quase todos os aspectos do governo.

O lento declínio do Egipto como grande potência

A XIX dinastia do Novo Reino foi o período em que o Egipto atingiu talvez o auge do seu poder e do seu prestígio. Ramsés II (1279–1213 a.C.) combateu o Império Hitita na Batalha de Kadesh mas é sobretudo conhecido pelos muitos monumentos que ergueu em todo o Egipto. O seu vizir Khay gozava da confiança e do respeito do rei e é provável que tenha participado no planeamento e na construção de numerosos templos, monumentos e cidades que Ramsés encomendou durante o seu longo reinado.

Contudo, o poder do Egipto declinou para o fim da XIX dinastia, e embora o Egipto tivesse permanecido um país rico durante séculos após a morte de Ramsés, caiu sob uma sucessão de invasores estrangeiros e deixou de existir como país independente após o suicídio da rainha Cleópatra VII em 30 a.C. A anexação do Egipto ao crescente Império Romano marcou o fim de uma civilização que tinha existido durante mais de três milénios.

Conclusão

Os vizires desempenharam um papel crucial em todos os aspectos do governo. Os faraós governavam o Egipto através dos seus vizires, que tinham muitas responsabilidades. Segundo os egiptólogos, a definição de vizir é o cargo mais poderoso do antigo Egipto depois do do faraó. Os vizires deviam:

• Agir em conformidade com a lei
• Ser imparciais
• Sustentar o conceito de equilíbrio e harmonia conhecido como ma’at
• Fazer cumprir os decretos do faraó e manter a lei e a ordem

Os vizires do antigo Egipto eram funcionários de governo que supervisionavam os projectos públicos, mantinham a lei e a ordem, nomeavam outros funcionários, resolviam controvérsias e recebiam relatórios dos generais. É impossível imaginar o antigo Egipto sem os hábeis vizires que ajudaram a construir esta grande civilização.