A história de Bagdade: descobrir o relato da antiga capital do Iraque

History

A história de Bagdade teve início durante a idade de ouro do Islão, quando a cidade foi fundada pelo califa abássida Al-Mansur. De humildes origens, a cidade elevar-se-ia a tornar-se a vasta capital do califado abássida e o centro do mundo islâmico.

A cidade adquiriu fama como centro de aprendizagem e de inovação científica. Descubra a fascinante história de Bagdade, a joia do mundo muçulmano.

História de Bagdade antes da conquista árabe

O sítio sobre o qual foi construída Bagdade tem sido habitado ininterruptamente por diversas populações desde a aurora da civilização. Na antiguidade, o território do actual país do Iraque era chamado Mesopotâmia, uma palavra grega que significa «entre os dois rios».

A cidade ergue-se na planície, no centro geográfico do Iraque, nas margens do rio Tigre, que corre através do centro da cidade dividindo-a a meio.

As cidades vizinhas de Babilónia e Ctesifonte

Babilónia, uma das cidades mais notáveis do Próximo Oriente antigo, situava-se a 50 milhas a sul de Bagdade, no rio Eufrates. No auge do poder do Império babilónico, a cidade era provavelmente a maior do mundo. Embora a sua glória se afrouxasse lentamente, Babilónia permaneceu uma cidade importante durante as épocas helenística e persa, até ao seu abandono definitivo por volta de 1000 d.C.

Os Partos e os Sassânidas transferiram a capital para Ctesifonte, outra grande cidade nas margens do Tigre, a 20 milhas a sudeste da actual Bagdade.

O califa Al-Mansur escolhe uma pequena aldeia persa como nova capital

A Mesopotâmia foi o berço de muitos impérios. Mais tarde, durante o período de predomínio persa no Próximo Oriente, a região teve grande importância estratégica na secular luta entre o Império romano e os Impérios persas.

Este último caiu perante os invasores islâmicos provenientes da Península arábica a meio do século VII d.C. O califado omíada, o segundo grande califado islâmico, governou a Mesopotâmia e todo o Médio Oriente de 661 a 750. Com a queda do califado omíada, o novo califa abássida transferiu a capital de Damasco para Kufa.

Quando foi fundada Bagdade?

O segundo califa abássida, Al-Mansur (r. 754 – 775), trabalhou para consolidar a dinastia recém-nascida. Para o conseguir, o califa precisava de uma sede do poder de onde exercer um controlo eficaz sobre um vasto império. Escolheu uma pequena aldeia persa no rio Tigre, situada entre as actuais Al-Kazimiyyah e Al-Karkh (o sítio da antiga Bagdade).

Bagdade foi oficialmente fundada em 762 como Madinat al-Salam (a Cidade da Paz em árabe). A cidade estava contida dentro das muralhas circulares chamadas «Cidade Redonda».

Bagdade foi construída como cidade redonda

Segundo as fontes árabes clássicas, o califa empregou mais de 100.000 trabalhadores para construir a nova cidade. Carpinteiros, pedreiros, ferreiros e operários foram feitos vir de todo o califado abássida para escavar os alicerces da cidade, que media 3000 jardas de diâmetro.

De complexo governamental a cidade floresciente

A Cidade Redonda original servia como complexo governamental para alojar os funcionários abássidas e o séquito do califa. Foram construídas quatro estradas principais, que ligavam o palácio do califa e a grande mesquita no centro da cidade com o resto do califado abássida.

Contudo, pouco depois da construção das muralhas citadinas, a nova capital do califa atraiu pessoas de todas as partes do império. A cidade superou os confins iniciais, expandindo-se para além das muralhas da Cidade Redonda.

No espaço de poucos decénios: novos subúrbios fora da cidade original

Já durante o reinado de Al-Mansur formaram-se três subúrbios em volta da Cidade Redonda. Chamavam-se Rusafah, Al-Shammasiyyah e Al-Mukharrim. Rusafah rivalizou em breve com a riqueza e o esplendor da Cidade Redonda, sendo sede de muitos mercados, jardins e suntuosas moradias dos ricos. O desenvolvimento dos subúrbios florescentes marcou o início da Bagdade medieval.

«Nunca vi uma cidade de maior altura»

Escrevendo no século VIII, o famoso escritor árabe Al-Jahiz louvou a nova capital:

«Vi as grandes cidades, incluindo as conhecidas pela sua construção duradoura. Vi tais cidades nos distritos da Síria, no território bizantino e noutras províncias, mas nunca vi uma cidade de maior altura, de mais perfeita circularidade, mais dotada de méritos superiores ou em posse de portas mais espaçosas ou de defesas mais perfeitas do que Al Zawra (Bagdade), isto é a cidade de Abu Jafar al-Mansur.»

Século VIII e início do século IX: Bagdade era a cidade mais rica do mundo

Bagdade conheceu um crescimento contínuo sob o reinado do filho de Al-Mansur, Al-Mahdi, e do seu herdeiro, Harun al-Rashid (r. 786 – 809), cujo reinado é frequentemente descrito como o apogeu da arte, da ciência e da cultura árabes. Durante um século e meio, Bagdade não teve iguais como centro de aprendizagem e de alta cultura.

A cidade de poetas, artesãos, filósofos e estudiosos

Muitos dos testemunhos da vida durante a idade de ouro de Bagdade foram conservados na famosa recolha de histórias árabes e indianas conhecida como As Mil e Uma Noites. Muitas das histórias decorrem no período em que a riqueza e a fama de Bagdade não tinham paralelos.

Harun al-Rashid e o seu filho, o seguinte califa Al-Ma’mun (r. 813 – 833), atraíram milhares de estudiosos à cidade. O califa era um mecenas das artes e das ciências; durante o seu reinado, as obras gregas clássicas foram traduzidas para árabe, preservando um património de conhecimento precioso que mais tarde lançaria as bases para o florescer de arte e ciência durante o Renascimento europeu.

Bagdade foi a sede dos primeiros verdadeiros hospitais

Quão rica e avançada Bagdade era na época reflecte-se no facto de a cidade poder gabar-se de ter os primeiros verdadeiros hospitais. Foi construído também um observatório, que permitiu aos estudiosos árabes ampliar os conhecimentos de astronomia e matemática.

Realizaram-se progressos significativos no campo da engenharia, que tornaram possível idear um complexo sistema de irrigação, aumentando a produção alimentar necessária a nutrir uma população em crescimento.

No centro da Rota da Seda: Bagdade tirava proveito do comércio internacional

Durante grande parte da Antiguidade e da Idade Média, uma complexa rede de rotas comerciais que ligava a China e o Extremo Oriente com a Europa trouxe riqueza e prosperidade ao califado abássida. A rota principal que ligava a China com a Europa passava atravésdo Irão** e da Mesopotâmia setentrional**.

Bagdade ocupava um lugar central perto das rotas comerciais mais importantes; a proximidade à Rota da Seda canalizava riqueza para a cidade, estimulava o comércio e a troca de ideias. Neste período os Abássidas comerciavam activamente tanto com a Índia como com a China.

Declínio do poder

A partir de meados do século IX, o califado abássida entrou num período de estagnação. Várias razões complexas estiveram na origem do enfraquecimento gradual do poder abássida.

Disputas sobre a herança real, queda da produção agrícola, guerras com o Império bizantino e incursões nómadas erodiam a riqueza e a autoridade do califado. A Cidade Redonda foi completamente destruída na guerra dinástica entre os filhos de Harun al-Rashid.

A cidade cessou de ser a capital pouco depois. Após mais de sessenta anos, a capital regressou a Bagdade, mas o núcleo da cidade deslocou-se para a margem oriental do Tigre.

Renascimento das sortes sob o hábil califa Al-Wathiq

Al-Wathiq (r. 842 – 847) sucedeu como califa num período difícil. As tensões religiosas estavam difundidas nas províncias, alimentadas por divisões sectárias.

Al-Wathiq teve de sedar várias rebeliões e conduzir a guerra contra os Bizantinos. À morte do seu herdeiro Al-Mutawakkil, a poderosa guarda turca tomou o controlo da corte e da cidade de Samarra, então capital do califado, inaugurando um período de instabilidade chamado Anarquia de Samarra.

Começa o período de domínio estrangeiro

No século X Bagdade era ainda uma grande e rica cidade e a capital cultural do mundo muçulmano. Contudo, o irreversível declínio do poder político e militar do califado abássida expôs a cidade aos invasores estrangeiros.

Os turcos seljúcidas e os Buyidas iranianos invadiram o califado, despojando-o dos territórios orientais. A invasão turca não era senão um preanúncio dos eventos dramáticos que teriam lugar no século XIII.

A invasão mongol provoca a destruição de Bagdade

No início do século XIII, Gengis Khan lançou uma série de conquistas que o deixariam no controlo de vastas partes da massa continental euroasiática, criando assim um dos maiores impérios da história mundial.

Os Mongóis conquistaram a Pérsia em 1219, mas empregaram vários decénios para submeter completamente o planalto iraniano.

Um cerco sangrento: os exércitos mongóis devastam a outrora grande cidade

Na batalha de Bagdade, as forças mongóis guiadas por Hulagu Khan derrotaram os defensores da cidade. Após um cerco de treze dias, os Mongóis romperam as muralhas citadinas e saquearam a cidade.

O infame saque de Bagdade (1258) deixou grande parte da cidade em ruínas e despovoou-a. Os exércitos de Hulagu Khan destruíram e saquearam a cidade, queimando palácios, mercados, hospitais e até destruindo a Grande Biblioteca, até então o maior depósito de conhecimento do mundo medieval. Muitos livros de inestimável valor foram danificados; os Mongóis executaram também os estudiosos e os filósofos que encontraram na cidade.

O saque mongol de Bagdade é comumente tido como ter posto fim à idade de ouro islâmica. O califado abássida foi nominalmente preservado, mas os califas seguintes seriam pouco mais do que fantoches de poderosos sultões mongóis e turcos.

Bagdade na primeira idade moderna

A cidade não recuperou a antiga glória durante o período do domínio mongol. Embora tivesse sido tornada capital provincial e importante posto avançado, os Ilcânidas, os Jalairidas e os Timúridas fizeram pouco para restaurar Bagdade.

O Império safávida persa tomou o controlo da cidade em 1508, governando-a até cair nas mãos dos Otomanos em 1534. Este período da história de Bagdade é caracterizado por um ulterior declínio. As guerras incessantes entre Safávidas e Otomanos e a proximidade de Bagdade à linha da frente reduziram a sua importância.

O domínio otomano sobre Bagdade terminou apenas após a Primeira Guerra Mundial

Pela primeira vez, Bagdade foi aberta às influências europeias no século XIX. As relações comerciais entre Europa e Médio Oriente reconduziram prosperidade económica à antiga cidade.

Os países europeus estavam interessados em desenvolver as infra-estruturas da cidade; a navegação a vapor no Tigre foi aberta nos anos Sessenta do século XIX. Na segunda metade do século XIX, os governadores otomanos realizaram várias melhorias com o objectivo de levar Bagdade à idade moderna.

O Iraque obtém a independência sob mandato britânico

Com a queda do Império otomano na Primeira Guerra Mundial, na Mesopotâmia foi criado um novo Estado independente do Iraque. O Iraque foi um protectorado britânico até 1932, quando se tornou uma monarquia independente.

Como nova capital do Iraque, Bagdade conheceu um rápido crescimento demográfico: de apenas 140.000 habitantes em 1900 a 580.000 meio século depois.

Partido Baath: prosperidade para a cidade moderna

Sob o governo do partido socialista árabe Baath, Bagdade conheceu um período de prosperidade. O Iraque beneficiou dos altos preços do petróleo nos anos Setenta, quando o governo fez investimentos significativos em infra-estruturas e bem-estar social.

O desenvolvimento da cidade de Bagdade foi interrompido nos anos Oitenta e Noventa devido a dispendiosas guerras com o Irão e com o Ocidente. As sanções internacionais e a invasão estadunidense do Iraque em 2003 iniciaram um período de instabilidade interna que ainda aflige o Iraque hoje.