Mandeus: antigo grupo religioso mesopotâmico

Os mandeus são um antigo grupo religioso que viveu pela primeira vez na Mesopotâmia meridional há mais de 2000 anos. Os seus rituais assemelham-se vagamente às crenças zoroastrianas e nestorianas. No entanto, o seu profeta central é João Batista.

Acreditam que a água corrente é a força vital criativa e o caminho para a pureza. A sua religião chama-se mandeísmo e baseia-se numa fé monoteísta e gnóstica. Gnóstico é o credo que sublinha a importância da salvação.

Os mandeus não têm simplesmente fé cega: acreditam no conhecimento. Os mandeus são conhecidos como a única comunidade gnóstica sobrevivente até hoje. Tem semelhanças com religiões como o zoroastrismo, o cristianismo e o islão.

Desde o ataque à sua terra de origem por militantes islâmicos em 2003, menos de 5000 mandeus restam no Iraque.

Quem são os mandeus?

Para muitos, os mandeus eram um grupo étnico distinto que não praticava proselitismo nem aceitava conversões de externos. Algumas coisas sobre os mandeus são certas. A primeira é que são anti-judaicos e consideram a circuncisão a pior impureza. Acreditam que os judeus e os seus deuses são os maus. Os inimigos dos judeus, os egípcios, eram os seus antepassados.

Os mandeus são considerados parte dos povos indígenas do Iraque. Eram originalmente uma comunidade de construtores de barcos e ourives que vivia nos pântanos de Bagdade ao longo dos rios. Hoje participam também em ocupações e comércios modernos.

A população mandeia diminuiu drasticamente na última década. Durante a Primeira Guerra Mundial os mandeus viviam em áreas rurais do Iraque e do Irão. No entanto, devido ao crescente nacionalismo árabe, muitos mandeus foram «arabizados». Foram também forçados a abandonar a religião e a cultura ou a arriscar a perseguição.

Antes da guerra a comunidade mandeia vivia sobretudo em Bagdade, embora alguns vivessem além da fronteira nas cidades de Ahvaz e Khorramshahr. Após a guerra no Iraque de 2003, a comunidade mandeia, que contava 60.000–70.000 pessoas, colapsou.

Foram deslocados e transferiram-se para o Irão, a Síria e a Jordânia. Alguns emigraram também para os Estados Unidos, a Europa e a Austrália. Na Suécia há uma comunidade de mandeus que vive em paz e goza da liberdade de praticar a fé.

Origens

As origens dos mandeus traçam-se ao Iraque pré-islâmico nos primeiros três séculos d.C. A origem é ainda altamente conjectural. Os historiadores sublinharam os elementos babilónicos nos textos mandeus bem como o uso do calendário iraniano e de palavras na língua mandaica. Isto levou vários estudiosos a argumentar que o mandeísmo poderá ter tido origem na Mesopotâmia sudoeste em época pré-cristã.

Os estudiosos ligaram também os mandeus ao grupo judaico dos nasoreus. Outros pensam numa origem siro-palestiniana baseada no documento histórico Haran Gawaita, que fala do seu êxodo da Palestina para a Mesopotâmia no século I.

A palavra «mandeu» crê-se derivar do aramaico manda, que significa «conhecimento». Muitos historiadores acreditam que os mandeus são a única seita sobrevivente da Antiguidade tardia a identificar-se como gnósticos. No Médio Oriente os mandeus são chamados Subba, raiz aramaica ligada ao batismo. Por vezes são também ditos «cristãos de São João».

Muitos estudiosos acreditam também que os mandeus fazem parte da religião sabeia mencionada no Corão. Segundo o livro sagrado, mandeus juntamente com cristãos e Magos não deveriam sofrer perseguição pelas suas crenças. No entanto a comunidade mandeia tem sido ostracizada e acusada de crenças pagãs devido ao culto das estrelas.

Os mandeus foram descobertos pela primeira vez pelo Ocidente em 1290 através do monge italiano Montecroce. No século XIII monges viajavam na Palestina, na Mesopotâmia e na Turquia para difundir a religião para o papa Nicolau IV. Montecroce encontrou os mandeus quando passou pela área desértica de Bagdade.

Montecroce descreveu os mandeus como um grupo de pessoas que não eram muçulmanos, cristãos nem judeus. Tinham também uma forma única de fé e veneravam João Batista ainda sendo antagonistas em relação a Abraão e Jesus. Odiavam a prática da circuncisão e praticavam rituais de água. Os seus sacerdotes tinham trajes religiosos distintos e traziam consigo belos livros. Tinham também esposas a quem eram fiéis. Montecroce disse que era o grupo de pessoas mais estranho que tinha encontrado no Oriente.

Religião e crenças mandeias

O mandeísmo é a religião primária dos mandeus. Outrora era uma religião popular praticada nas aldeias vizinhas no vale do Eufrates e do Tigre. Muitos estudiosos acreditam que o mandeísmo é muito provavelmente um grupo cisionista do gnosticismo cristão mesopotâmico meridional originado no fim do século II.

Os mandeus veneravam João Batista como um dos seus profetas mais importantes. Afirmam que era mandeu juntamente com os profetas do Antigo Testamento Adão, Abel, Set e Enoque. Na fé mandeia, Jesus Cristo era considerado um enganador.

É evidente que os mandeus são anti-cristãos e anti-judaicos. As crenças mandeias centram-se na libertação da alma no dia cosmológico do julgamento. Na morte, acreditam que a alma sobe ao Mundo da Luz e à presença da «Grande Vida».

As ordenanças, os nomes marcados que recebem, bem como as boas acções dos mandeus, são necessárias para ultrapassar as casas de guarda dos demónios enquanto as almas realizam a viagem através do cosmos. Este conhecimento é fornecido aos iniciados mandeus através de uma série de ordenanças pelo sacerdócio estabelecido.

O mandeísmo é tanto uma fé monoteísta como gnóstica com crenças numa cosmologia dualista. O livro sagrado mandeu chama-se «Divã da Alta Revelação». Têm também uma recolha de teologia e orações chamada Genza Rabba ou Ginza.

Outros livros importantes na religião mandeia são o Qolasta e o drasa d-iahial, o livro de João Batista que inclui um diálogo entre ele e Jesus. A sua literatura é vasta e cobre tópicos como escatologia, Deus e o além. Além dos textos, os mandeus têm também comentários rituais redigidos pelos membros do sacerdócio.

Cosmologia

Os mandeus não têm um único relato da criação do cosmos. Têm uma série de relatos que os estudiosos acreditam revelarem as suas diversas influências religiosas. Isto mostra também como a religião mandeia evoluiu ao longo do tempo.

Mas como outras teologias dualistas no Irão, têm o conceito de luz e trevas.

Os mandeus acreditam também na salvação da alma através do conhecimento esotérico das suas origens divinas. O Deus mandeu chama-se Hayyi Rabbi, «O Grande Deus Vivente». É chamado também com outros nomes como Mare d’Rabuta «Senhor da Grandeza» e Melka d’Nhura «Rei da Luz».

O mundo das trevas jaz a sul enquanto o mundo da luz se encontra a norte. O mundo das trevas tem o caos como origem. Acreditam que o senhor das trevas chamado Ptahil criou criaturas malignas que residem na terra da água escura.

Os mandeus acreditam que a alma é um exílio. A sua origem é a entidade suprema a que regressa. Espíritos salvadores habitualmente assistem a alma na viagem através da vida e depois dela. O propósito da vida segundo os mandeus é libertar alma e espíritos do mundo das trevas.

Os mandeus têm também um conceito semelhante a céu e inferno. Se uma pessoa viveu uma vida pecaminosa e cometeu um pecado mortal, vai directa ao inferno. A salvação mandeia é uma combinação de lore bíblico e teoria das quatro idades do mundo. Os mandeus acreditam ser descendentes da «semente pura» de Adão.

Profetas

Os mandeus veneram Adão, Abel, Set, Noé, Sem, Enos e João Batista como os seus mensageiros mais honoráveis. Acreditam que Jesus, Moisés, Abraão e Maomé são falsos profetas. Crê-se que os mandeus são descendentes de João Batista e frequentemente se chamam «Subba», que literalmente significa «baptizadores». Têm um conjunto de credos e doutrinas religiosas diferentes do cristianismo e mais ligados ao zoroastrismo e ao mazdakismo. Os mandeus acreditam que o primeiro homem é Adão. Adão, Eva e a sua progenitura Shitil, Hilib e Anosh são todas figuras celestes que puseram o início da humanidade.

O nome mais antigo encontrado nos livros sagrados mandeus é Zazai. No Haran Gauaita, Zazai foi o primeiro dos sete reis-arqueiros mandeus que destruíram o judaísmo. Foi nomeado por Anus Utra, um revelador mandeu, a tornar-se rei mandeu em Bagdade antes de subir ao céu. Com base neste relato, parece que Zazai pode ser o fundador histórico do mandeísmo.

Estrutura social e crenças

Os mandeus têm uma hierarquia social que consiste do rei ou Malki, do povo ou reesh amma, e dos sacerdotes ou ganzebra e termithy. É uma hierarquia muito rigorosa, semelhante a um sistema de castas. Há três níveis de sacerdócio no mandeísmo: os tarmidia, os ganzibria e os risamma.

Como cristãos e maniqueus, os mandeus têm os seus próprios templos e rituais. Reconhecem 17 pecados mortais e acreditam que a salvação pode ser alcançada através do conhecimento da verdade e do culto.

O batismo é um ritual importante na fé mandeia. É considerado um dos seus rituais cultuais. O batismo executa-se em água corrente e crê-se ter propriedades curativas e divinatórias. Esta é também a razão por que muitos templos mandeus são construídos ao lado dos rios. A maioria dos templos tem também uma piscina no pátio. Ao contrário do batismo cristão, que se faz uma só vez, os mandeus podem ser baptizados mais de uma vez na vida. É considerado um acto de purificação e arrependimento dos pecados.

As ordenanças mais importantes são batismo e missa. Os sacerdotes usam trajes brancos especiais semelhantes aos usados pelos sacerdotes levitas. Os batismos ocorrem todos os domingos. A ordenança inclui orações, tripla autoimersão, tripla imersão por parte do sacerdote, triplo sinal da fronte com água, tripla bebida de água, investidura com uma coroa de murta, bênção do sacerdote que põe a mão direita sobre a cabeça do iniciado, orações, hinos e fórmulas.

O propósito do batismo é entrar em contacto com os poderes curativos do mundo da luz e purificar os crentes dos pecados rituais e morais. Sem ele não há esperança de subir à Grande Vida.

Os mandeus, ao contrário de outros sistemas gnósticos, acreditam no casamento e na procriação, muito importantes para conduzir um estilo de vida ético e moral. São contrários ao sexo pré-matrimonial e dão alta prioridade à vida familiar. Não praticam celibato ou ascetismo. Como os muçulmanos, os mandeus evitam também álcool e carne vermelha. Possuem sobretudo trajes brancos e usam um darfash, uma cruz mandeia com um pano pendurado, como símbolo da fé.

Os mandeus são pacifistas extremos. A sua religião não permite matar ou usar armas contra outra pessoa em qualquer circunstância. Por isso se tornaram alvos fáceis de muçulmanos violentos que queriam expandir o islão na Mesopotâmia no século VII.

Língua

Os mandeus tinham uma língua semítica chamada mandaico. Crê-se ter-se evoluído do aramaico médio oriental. É escrita numa variante cursiva da escrita cancelária parta. No entanto a maioria dos leigos mandeus não fala esta língua. Apenas cerca de 300–500 mandeus hoje continuam a falar uma versão moderna desta língua.

A língua mandeia foi depressa substituída pelo árabe iraquiano e pelo persa moderno. As escrituras religiosas são escritas num dialeto síriaco oriental. A maior parte dos textos religiosos é secreta e difícil de interpretar por quem está fora da religião. Os mandeus tinham também o seu próprio alfabeto que os estudiosos encontraram estreitamente ligado às inscrições de Elymais e às moedas de Characene.

Perseguições mandeias

Os mandeus sofreram muito sob o regime de Saddam Hussein. O seu regime iniciou a brutal repressão dos pântanos meridionais, forçando os mandeus a deixar o país e a abandonar o seu modo de vida para sobreviver. Acusou-os de bruxaria e paganismo.

Desde 2003 os relatórios sobre a violência contra os mandeus cresceram. As mulheres mandeias foram visadas por não cobrirem o rosto. Houve também relatórios de violações e homicídios por extremistas islâmicos que raptavam mulheres mandeias.

Os mandeus que continuavam a viver em Bagdade foram falsamente acusados e incriminados de crimes como roubo e homicídio. A comunidade mandeia sofreu continuamente várias tácticas de intimidação por militantes islâmicos tanto xiitas como sunitas. Faziam regularmente pressão sobre os membros da comunidade mandeia para que deixassem o Iraque. As perseguições mandeias no Iraque e no Irão fizeram com que quase toda a população se fosse embora e abandonasse a cultura.

Dos 60.000 mandeus que viviam no Iraque no início dos anos Noventa, restam cerca de 5000. Após a diáspora os mandeus permaneceram intensamente privados e não falavam nem praticavam a religião com externos. A comunidade espalhada impediu também de conservar os rituais. Em 2006 a UNESCO listou a língua mandeia entre as línguas do mundo em risco de desaparecimento.

Resumo

• Os mandeus são um antigo grupo religioso que viveu pela primeira vez na Mesopotâmia meridional há mais de 2000 anos.
• Os mandeus são considerados parte dos povos indígenas do Iraque. Eram originalmente uma comunidade de construtores de barcos e ourives que residia nos pântanos de Bagdade ao longo dos rios.
• Após a guerra no Iraque de 2003, a comunidade mandeia que contava 60.000–70.000 pessoas colapsou.
• Os mandeus foram descobertos pela primeira vez pelo Ocidente em 1290 através do monge italiano Montecroce. No século XIII monges viajavam na Palestina, na Mesopotâmia e na Turquia para difundir a religião para o papa Nicolau IV. Montecroce encontrou os mandeus quando passou pela área desértica de Bagdade.
• O mandeísmo é a religião primária dos mandeus. Outrora era uma religião popular praticada nas aldeias vizinhas no vale do Eufrates e do Tigre.
• A salvação mandeia é uma combinação de lore bíblico e teoria das quatro idades do mundo. Os mandeus acreditam ser descendentes da «semente pura» de Adão.
• O mandeísmo é tanto uma fé monoteísta como gnóstica com crenças numa cosmologia dualista. O livro sagrado mandeu chama-se «Divã da Alta Revelação». Têm também uma recolha de teologia e orações chamada Genza Rabba ou Ginza.
• Os mandeus veneram Adão, Abel, Set, Noé, Sem, Enos e João Batista como os seus mensageiros mais honoráveis. Acreditam que Jesus, Moisés, Abraão e Maomé são falsos profetas.
• A comunidade mandeia sofreu continuamente várias tácticas de intimidação por militantes islâmicos tanto xiitas como sunitas.
• Os mandeus são pacifistas extremos. A sua religião não permite matar ou usar armas contra outra pessoa em qualquer circunstância. Por isso se tornaram alvos fáceis de muçulmanos violentos que queriam expandir o islão na Mesopotâmia no século VII.
• Dos 60.000 mandeus que viviam no Iraque no início dos anos Noventa, restam cerca de 5000. Após a diáspora os mandeus permaneceram intensamente privados e não falavam nem praticavam a religião com externos.