Elen, irmã do rei Artur

Elen a irmã do rei Artur é uma figura que aparece numa só fonte arturiana. Contudo pode quase certamente ser identificada com uma figura muito proeminente de fontes não arturianas. Neste artigo examinaremos a sua aparição como irmã de Artur e investigaremos a sua provável origem fora das lendas arturianas.

Quem era Elen, irmã do rei Artur?

Nas lendas arturianas Elen é descrita como a irmã do rei Artur, mas aparece numa só fonte. Esta é as Tríades galesas. As Tríades galesas são uma grande recolha de várias tradições do País de Gales medieval que foram agrupadas em conjuntos de três.

Uma destas tríades tem o título: «As Três Elen que partiram de Ynys Prydain». Encontra-se no Peniarth MS 126. Esta tríade lista Elen a irmã de Artur como uma destas três Elen. O texto completo lê:

«Três Elen que partiram de Ynys Prydain: Elen ferch Coel, Elen ferch Eudaf e Elen irmã de Artur, que se diz ter ido com Artur quando foi combater Frollo, e não regressou.»

Quando Elen deixou Ynys Prydain (isto é a Britânia)? A tríade diz que foi com Artur quando foi combater Frollo. Aparece como inimigo de Artur na Historia Regum Britanniae, a obra escrita por Godofredo de Monmouth por volta de 1137.

Nessa obra Frollo é figurado como o tribuno romano que governa sobre a Gália no tempo de Artur. Artur combate contra ele, mata-o e conquista a Gália. Portanto foi durante este acontecimento que Elen presumivelmente acompanhou Artur da Britânia à Gália.

Nada mais se sabe desta Elen.

Identificá-la com Elaine

É tentador tentar identificar Elen com Elaine. Este é o nome de uma das irmãs de Artur em Le Morte d’Arthur, escrito por sir Thomas Malory no século XV. Uma vez que o nome «Elaine» é claramente bastante próximo do galês «Elen» para ser compreendido como a aproximação inglesa de Malory dele, o facto de que ambas são descritas como irmã de Artur poderia facilmente levar-nos a crer que são uma e a mesma.

O problema com esta conclusão é que podemos de facto traçar a Elaine de Malory através de fontes anteriores e ver que originariamente tinha um nome diferente.

É apresentada como a mulher de Nentres de Garlot. Em fontes anteriores o nome da mulher desta figura é Blasine. Aparece como tal no Merlim da Vulgata, por exemplo. Aí é a filha de Gorlois e Igerna e portanto a meia-irmã de Artur. Outros textos escrevem o seu nome «Blaasine» e «Basyne».

É só mais tarde, como no conto arturiano de Malory, que vemos o seu nome escrito como «Elaine». Portanto é evidente que este personagem não vinha originariamente da figura de Elen irmã de Artur na tradição galesa.

Contudo não é impossível que Malory tenha tomado o nome desta irmã de Elen. Afinal, o texto em que aparece é grosso modo contemporâneo de Malory, portanto pode ter ouvido falar dela.

A verdadeira identidade de Elen, irmã do rei Artur

Uma comparação de várias fontes galesas aponta para a verdadeira identidade de Elen a irmã de Artur. Recorde que aparece em conjugação com outras duas Elen na tríade que a menciona.

Além disso, recorde que Elen a irmã de Artur se dizia ter deixado a Britânia numa campanha na Gália. Isto foi quando Artur conquistou grande parte da Europa e conduziu guerra contra os Romanos, como descrito por completo por Godofredo de Monmouth.

As outras duas Elen

Com estes dois factos em mente, fazemos bem em considerar quem eram as outras duas Elen nesta tríade. Uma delas era a filha de Coel Hen. Era a mulher do imperador Constâncio e a mãe de Constantino o Grande. A ideia de que era a filha do rei Coel da Britânia não é suportada pelos registos mais contemporâneos.

Além disso não há prova firme de que tenha alguma vez estado na Britânia. Já estava divorciada de Constâncio muito antes de ele fazer campanha na Britânia e não recebeu de novo uma posição de proeminência até 312, que foi após Constantino o Grande ter já deixado a Britânia.

A outra Elen é de longe mais significativa para a nossa discussão. Era a filha de um rei registado como «Eudaf Hen» nas fontes galesas e «Otávio» por Godofredo de Monmouth. Era a mulher de Magno Máximo segundo uma firme tradição galesa.

Embora não haja registos contemporâneos que o confirmem, o filho de Máximo Victor é com frequência descrito como um «infante» no tempo da sua elevação à posição de Augusto em 384.

Uma vez que Máximo tinha estado na Britânia durante pelo menos vários anos antes da sua usurpação contra Graciano em 383, deve logicamente ter estado com a sua mulher e ter gerado o seu filho enquanto estava na Britânia.

Sem provas de que Máximo já estivesse casado com a sua mulher antes de ser estacionado na Britânia por volta de 380, isto sustenta fortemente a conclusão de que a sua mulher vinha da Britânia. O estudioso Peter Bartrum, uma autoridade respeitada sobre este período, afirmou que não «há razão para duvidar desta tradição».

Quando Elen ferch Eudaf deixou a Britânia

Porque é isto tão significativo? Bem, significa que as informações relativas a esta Elen na tradição galesa têm uma razoável probabilidade de serem precisas, ao contrário do caso de Elen ferch Coel Hen.

Mais significativo disto são as circunstâncias da partida de Elen a mulher de Máximo da Britânia. A tríade citada acima não explicava as circunstâncias da sua partida. Contudo esta não é a única tríade que menciona a sua partida da Britânia.

Outra é a tríade intitulada «Três levas que partiram desta ilha e nenhuma delas regressou». A primeira entrada lê:

«A primeira foi com Elen das Hostes e Cynan o seu irmão.»

A referência aqui é obviamente a uma força militar. Cynan aparece noutros lugares nos textos galeses como o companheiro de Magno Máximo na sua expedição na Gália.

O significado disto é que significa que Elen ferch Eudaf está associada a circunstâncias muito semelhantes a Elen a irmã do rei Artur. Exatamente como Elen a irmã de Artur está associada a uma expedição militar na Gália para combater contra os Romanos, Elen a mulher de Máximo estava também associada a uma expedição militar na Gália para combater contra os Romanos.

Além disso, exatamente como de Elen a irmã de Artur se diz que nunca regressou à Britânia, a mesma afirmação é feita relativamente a Elen a mulher de Máximo. É fascinante que duas mulheres do mesmo nome estejam ambas associadas a um conjunto tão semelhante de circunstâncias. Poderia haver algum significado maior nisto?

Provas de que Elen a irmã de Artur era Elen ferch Eudaf

Estas semelhanças sugerem que estas duas Elen (a irmã de Artur e a filha de Eudaf) eram na realidade a mesma pessoa original. Contudo, embora semelhantes, o conjunto de circunstâncias com que ambas estão associadas não é tão semelhante a ponto de exigir tal conclusão. Poderia só ser uma coincidência.

O argumento de que eram a mesma pessoa é substancialmente reforçado pelas fortes semelhanças entre a invasão lendária de Artur da Gália e a usurpação histórica de Magno Máximo do Império Romano do Ocidente.

O renomado estudioso David Dumville notou estas óbvias semelhanças e argumentou que a lenda da campanha europeia de Artur derivava da invasão de Máximo. Uma comparação dos dois acontecimentos revela semelhanças que é muito improvável serem atribuíveis a coincidência.

Comparar as invasões de Artur e de Máximo

Tanto Máximo como Artur iniciam a sua campanha deixando a Britânia e chegando à Gália com um grande exército. Ambos encontram o soberano romano da Gália (Graciano no caso de Máximo, Frollo no caso de Artur). Sem qualquer batalha maior, após a maioria do exército gálico mudar de lado, o líder romano foge.

O líder romano é depois capturado e morto num contexto um a um. Na lenda arturiana é o rei Artur que mata Frollo, enquanto Graciano foi morto por Andragácio, o comandante de cavalaria do exército de Máximo. É Andragácio que parece ocupar a figura de Artur nestes acontecimentos.

Tanto na lenda arturiana como na realidade histórica do século IV, vários anos passaram sem qualquer conflito aberto entre as duas partes. Isto depois acabou quando Artur decidiu atacar Roma, exatamente como Máximo mandou o seu exército contra a Itália em 387.

Durante este acontecimento, os homens de Artur têm um conflito com um senador romano de nome Petreius, exatamente como um opositor proeminente de Máximo no tempo da sua invasão de Itália era um senador de nome Petrónio.

Após isto, Artur combateu a sua batalha culminante contra os Romanos e um grande exército composto por outras nações num vale chamado Siesia. Andragácio, por sua parte, combateu contra o grande exército de Teodósio de Romanos e numerosos aliados não romanos em Siscia na Croácia.

O que isto significa para Elen

Com base nestas provas, o que podemos concluir relativamente a Elen a irmã de Artur?

A comparação acima indica que a invasão lendária de Artur da Gália deriva realmente da usurpação de Magno Máximo. Isto tornaria o rei Artur uma figura compósita, como muitos estudiosos sugeriram no curso dos anos.

Para além da figura do século VI que combateu os Saxões na Britânia, o lendário rei Artur seria parcialmente identificável como Andragácio, o comandante de cavalaria de Magno Máximo.

Portanto, o registo de Artur que tem uma irmã de nome Elen que o acompanhou nesta conquista europeia deriva evidentemente de tradições que originariamente diziam respeito a Elen a mulher de Máximo.

Embora isto explique de modo satisfatório a sua associação com Artur, não explica obviamente porque Elen foi especificamente tornada irmã de Artur. Há algo sobre Elen ferch Eudaf que levaria à conclusão errónea de que era a irmã deste rei britânico?

Como Elen se tornou a irmã do rei Artur

Recorde que a figura histórica cujas atividades parecem corresponder às do rei Artur na lenda é Andragácio. Este facto pode bem ser a chave para compreender como Elen a mulher de Máximo veio a ser recordada através de uma linha de transmissão como a irmã do rei Artur.

Pode fazer-se um bom caso de que Andragácio ele próprio veio a ser recordado como o filho de Máximo. Nos registos galeses encontramos que a Máximo é dado um filho de nome Anthun. É chamado o Rei da Grécia e guia uma lista genealógica em que muitos dos seus descendentes estreitos têm nomes claramente germânicos.

Ambos estes aspetos da figura de Anthun podem ser explicados se o identificarmos como Andragácio. Embora Andragácio nunca tenha chegado até à Grécia ela própria, a ideia de que alguém estreitamente associado a Máximo conquistasse até à Grécia está claramente enraizada nas suas campanhas históricas através da Europa.

Uma vez que Andragácio tinha o papel mais proeminente nessas conquistas para além de Máximo ele próprio, faz portanto sentido identificar Anthun com Andragácio. O facto de que Anthun é estreitamente seguido por nomes claramente germânicos (argumentavelmente góticos em particular) sustenta firmemente isto, na medida em que «Andragácio» é um nome gótico.

Com Andragácio recordado como o filho de Máximo, isto significaria que Elen teria de ser recordada como a mãe de «Artur» (isto é Andragácio). Como é coerente com o facto de ser chamada irmã de Artur?

De mãe a irmã

Há pelo menos dois modos em que esta corrupção poderia ter ocorrido. Um modo é que resultou de uma confusão geral que por vezes se verificava nos registos entre membros estreitos da família.

Por exemplo, Eudaf era o sogro de Máximo, e ainda assim há pelo menos um registo que o descreve como seu filho. Outro exemplo é Aedan e o seu pai Gabran, reis de Dal Riada que por vezes aparecem nos registos galeses com a sua relação invertida.

Do mesmo modo há muitas instâncias de gerações saltadas. Por exemplo, Brychan é tornado filho direto de Tewdrig na Vida de São Cadoc, enquanto outros registos clarificam que era o neto de Tewdrig através da sua filha Marchell.

Talvez o exemplo mais relevante esteja diretamente correlacionado com Elen ela própria. Como vimos antes, a tríade em que aparece chama Cynan seu irmão. Contudo outros registos chamam Cynan seu primo.

Portanto, talvez o mero facto de que Andragácio e Elen eram cridos estreitamente aparentados levou à descrição errónea dela como irmã de «Artur».

Uma explicação mais específica

Por outro lado, pode haver uma razão mais específica para este erro. Como já mencionado, as gerações individuais são ocasionalmente saltadas. Outro exemplo, para além do fornecido antes, é que um certo Athrwys de Glywysing e Gwent é apresentado como o filho de Tewdrig no Harleian MS 3859, apesar do facto de que outros registos tornam claro que era o neto de Tewdrig.

Portanto, uma vez que Andragácio era aparentemente recordado como o filho de Máximo (como «Anthun», evidentemente uma forma corrompida da primeira parte do seu nome), seria portanto considerado o filho de Elen, naturalmente. Contudo isto torná-lo-ia também o neto de Eudaf, o pai de Elen.

Talvez isto por vezes levasse a descrevê-lo como o filho direto de Eudaf. Se assim, isto daria a impressão de que era na realidade o irmão de Elen em vez do seu filho.

De modo um tanto semelhante, alguns registos saltam gerações porque registam linhas de sucessão. Vemos muitos exemplos disto no Harleian MS 3859.

Anthun aparece noutros lugares nas genealogias galesas com o nome alternativo «Dynod». Godofredo de Monmouth usou «Dionotus» como forma latina deste nome. O Dionotus de Godofredo era um associado de Magno Máximo que este último nomeou rei da Britânia após Eudaf (ou «Otávio», como o chama Godofredo).

Portanto, assumindo a identificação de Dionotus com Anthun/Dynod das genealogias, isto significaria que seria naturalmente registado como o sucessor de Eudaf.

De facto, provas de que isto aconteceu veem-se de Le Petit Bruit. Este registo de 1309 preserva demonstravelmente algumas informações precisas da Alta Idade Média. Refere-se a uma figura de nome Edbright como um dos predecessores do rei Artur. Com base nas informações sobre ele, pode quase certamente ser identificado com Andragácio.

De modo significativo, é chamado o filho de «Edgar». É muito provável que esta seja uma aproximação inglesa livre de «Eudaf». Isto sustentaria portanto a ideia de que Andragácio (Anthun/Dynod) era por vezes recordado como o filho de Eudaf.

Além disso, uma vez que Andragácio era um comandante de cavalaria adulto no tempo em que Máximo teve o seu filho infante com a sua evidentemente mulher britânica, é óbvio que Andragácio não possa ter sido realmente o filho de Elen. Seria provavelmente da mesma idade que ela.

Isto teria encorajado a identificação deles como irmãos em vez de mãe e filho.

Conclusão

Em conclusão, a aparição de Elen a irmã de Artur na tradição galesa é quase certamente o resultado do rei Artur que é uma figura compósita. Aparece só no contexto da invasão de Artur da Gália para combater contra os Romanos. As provas sugerem fortemente que este relato provém da conquista de Magno Máximo do Império Romano do Ocidente, com o seu comandante de cavalaria Andragácio que é a figura cujas atividades foram combinadas com as do Artur do século VI.

Em linha com isto, Máximo está associado na tradição galesa com a sua mulher Elen no contexto da sua campanha europeia. As referências a Elen a filha de Eudaf são tão semelhantes às de Elen a irmã de Artur que são evidentemente a mesma figura.

A razão pela qual Elen filha de Eudaf veio a ser recordada como a irmã de Artur é provavelmente porque Andragácio era recordado dentro de algumas tradições como o filho de Eudaf. Isto pode ser porque presumivelmente sucedeu a Eudaf como rei da Britânia, embora existam outras possibilidades.

Fontes

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019