Fustat, a velha capital muçulmana do Egipto durante 500 anos

Fustat é a «Cidade Velha» do Cairo, capital do Egipto. Fustat foi a primeira capital muçulmana do Egipto quando um general do califado a conquistou em 640 d.C.

Durante quinhentos anos Fustat floresceu e tornou-se a casa de gregos bizantinos, cristãos coptas, judeus e muçulmanos. Estas comunidades, embora diversas, demonstraram que o multiculturalismo pode funcionar num grande contexto urbano. Durante o seu mandato como capital do Egipto, Fustat foi duas vezes substituída brevemente por outras capitais. A cidade velha é rica em história e contém muitos pontos de referência e sítios arqueológicos.

Onde se encontra exactamente al-Fustat?

Fustat está em ruínas hoje. Mas encontra-se na parte meridional do Cairo moderno e tem muitos sítios arqueológicos significativos. O Cairo, e portanto também Fustat, está no lado leste do Nilo na base do delta do Nilo.

A cidade do Cairo cresceu tanto que rodeia todas as capitais muçulmanas mais antigas, incluindo Fustat. A velha Fustat foi construída lá porque o califa Omar não queria que a capital do Império Bizantino, Alexandria, permanecesse a capital do Egipto sob o seu governo.

Fustat foi primeiro um acampamento antes de se tornar uma cidade. O exército de Amr ibn al-‘As foi enviado ao Egipto pelo califa Omar só nove anos após a morte do Profeta Maomé, e acampou fora da velha fortaleza romana de Babilónia. E, segundo a lenda, uma pomba depositou um ovo na sua tenda. Tomou-o como um bom presságio, e quando ele e o seu exército regressaram vitoriosos, disse a todos para plantarem as tendas perto da sua, e o nome «Miṣr al-Fusṭāṭ» foi dado ao sítio: «Cidade das Tendas».

A «mesquita de Amr» ergue-se hoje onde aquela tenda foi plantada, tomando o nome do seu fundador. Foi a primeira mesquita no Egipto e em toda a África, e epitomiza o Egipto vintage. O edifício original desapareceu há muito, e a mesquita foi expandida para ser uma das mesquitas mais grandes do Egipto hoje. Tem ainda uma comunidade florescente de fiéis adoradores.

Quando foi construída pela primeira vez?

Amr conquistou todo o Egipto para o califado muçulmano naquele ano, em 640 d.C. Alexandria era a capital naquele tempo, mas pouco depois Fustat tornou-se a primeira capital do Egipto do califado muçulmano. No início, a mesquita construída no sítio anterior da tenda de Amr como primeiro edifício da cidade era só algumas paredes de pedra com um telhado de palha feito de ramos de palmeira, e a cidade era mal mais do que um acampamento. Mas Amr trouxe um arquitecto ao sítio para construir a mesquita de Amr e o resto da cidade. Ubadah ibn al-Samit construiu a cidade numa maravilha moderna.

Do século nono, edifícios de vários andares deram a Fustat um skyline único, ao contrário de muitas outras cidades do tempo. Alguns edifícios tinham até quatorze andares. Os viajantes descreviam a cidade como tendo edifícios tão altos que o sol era bloqueado pela sua altura tão bem que mesmo durante o dia servia uma tocha só para se mover através das ruas. Era uma cidade avançada, como se vê nos achados arqueológicos. A arqueologia mostra que havia um sistema de esgotos expansivo e um sistema de irrigação que levava água às casas.

Quem vivia em Fustat?

Quando Amr estabeleceu pela primeira vez a «Cidade das Tendas», eram principalmente o seu exército e as suas famílias a viver lá. Mas, enquanto se tornava a nova capital do Egipto, depois de Amr conquistar Alexandria, e também destruir a fortaleza romana, Babilónia, as pessoas começaram a estabelecer-se na cidade em grandes números. A meio do século X, quase 200.000 pessoas viviam lá.

Nos 500 anos antes de Fustat ser destruída, quem quer que governasse o Egipto para o califado islâmico vivia em Fustat. Quando os Abássidas tomaram o controlo em 750, a capital deslocou-se a al-Askar até 868. Depois disso, a capital deslocou-se a Al-Qatta até 905, quando Fustat se tornou de novo a capital, e a cidade floresceu às suas alturas maiores. Durante aquele tempo, o famoso estudioso judeu Maimónides tomou residência em Fustat. Era um estudioso judeu, e enquanto em Fustat se tornou também um mercador de gemas, e depois praticou a medicina.

Escavações recentes trouxeram à luz reperti das várias comunidades que se estabeleceram em Fustat:

• Fragmentos de um Corão
• Fragmentos de uma Bíblia
• Fragmentos de um rolo da Torá
• Uma taça figurando a deposição de Cristo
• Uma porta de um armário da Torá
• Uma tabuleta de madeira com sílabas coptas de duas letras usada para ensinar as crianças a ler

Fustat, Egipto era realmente uma cidade multicultural. Emily Teeter, coordenadora de exposições especiais no Oriental Institute no Egipto, disse de Fustat: «A globalização não é uma coisa nova. As sociedades multiculturais não são um conceito novo. Comunidades diversas que viviam juntas criaram uma comunidade tão incrível em Fustat.» Comunidades de cada uma das três religiões maiores viviam uma ao lado da outra e prosperavam juntas, tolerando-se e enriquecendo as vidas umas das outras nos centros urbanos lá.

Então de onde vieram todos estes cristãos, judeus e muçulmanos? Quando Amr conquistou Babilónia e Alexandria, muitos membros das comunidades bizantinas lá foram deslocados, o que incluía os de todas as três religiões maiores. Enquanto Fustat subia rapidamente como capital para os novos governantes do Egipto, os cidadãos deslocados daquelas cidades procuraram e encontraram uma nova casa lá.

Os muçulmanos de todo o mundo islâmico viram uma oportunidade em Fustat e começaram a afluir do Iémen e da Arábia. Muitos dos primeiros residentes muçulmanos e judeus tinham vindo atrás do exército de Amr, antecipando aparentemente a sua vitória e esperando um novo sítio onde se estabelecer.

Como era a vida?

Os estudiosos de hoje olham para um conjunto de documentos judaicos para aprender muito sobre a vida no Médio Oriente medieval, e em Fustat em particular. A sinagoga Ben Ezra em Fustat deixou para trás um conjunto de documentos que incluem correspondência pessoal e textos religiosos do tempo.

A comunidade judaica estabeleceu-se primeiro nas ruínas da fortaleza abatida vizinha de Babilónia. Mas, há um registo de que em 882 o patriarca copta foi forçado pelo rei Ahmad ibn Tulun a vender uma igreja dentro do novo centro de Fustat à comunidade judaica, e tornou-se uma sinagoga. No fim, havia várias comunidades judaicas em Fustat, incluindo uma comunidade de judeus caraitas.

Na primeira Fustat, a variedade de comunidades que se estabeleceram lá é reflectida no número de línguas que lá se falavam. Os materiais religiosos trazidos à luz lá indicam que mais de quatro línguas eram faladas nos primeiros dias de Fustat. Grego, copta, árabe e hebraico, bem como outras línguas do Médio Oriente, eram todos falados em Fustat quando se tornou pela primeira vez uma cidade.

Embora estas comunidades trabalhassem bem juntas e criassem uma sociedade unificada, a exposição do museu do Oriental Institute mostra também que eram comunidades distintas. Como os cristãos coptas falavam tanto copta como grego, muitos deles se tornaram administradores e cobradores de impostos. A correspondência entre Qurra ibn Sharik, o governador entre 709 e 714 d.C., e Basileus, o pagarca de Aphrodito, revela a relação entre as comunidades. Qurra ibn Sharik é conhecido hoje como um dos funcionários islâmicos mais notáveis no Egipto medieval.

No fim, os funcionários cristãos foram substituídos por árabes muçulmanos para centralizar a administração do Egipto. Os impostos foram implementados em base religiosa. Os muçulmanos não eram taxados mas eram recrutados no serviço militar como isenção dos impostos. A «jizya» era um imposto religioso imposto tanto a cristãos como a judeus, isentando-os do serviço militar. Os proprietários de terras não muçulmanos eram também taxados sobre a sua terra. Estes impostos apoiavam não só o governo egípcio local mas também o de todo o império islâmico.

As três comunidades maiores eram de outro modo permitidas governar-se a si mesmas com os seus códigos legais até que surgisse um conflito entre as comunidades. Se surgiam conflitos ou desacordos entre membros de comunidades opostas, aquelas questões eram levadas perante os tribunais centrais do governo muçulmano.

Qual era a importância de Fustat?

Fustat era o centro económico do Egipto. Foram criados muitos mercados, e o comércio existia entre o Egipto e grande parte da região mediterrânica, a África e também a Europa. Como estava situada no delta do Nilo, tornou-se um porto importante para as mercadorias trazidas ao Egipto por navio. Os economistas modernos acreditam que Fustat era um modelo para as futuras «mega-cidades».

Muitos factores contribuíram para o sucesso económico de Fustat e para o seu crescimento quase sem precedentes. Estava situada convenientemente perto de múltiplas rotas comerciais de terra e mar. O seu centro urbano estava cheio de vários artesãos porque materiais e mercadorias baratos estavam prontamente disponíveis. O acesso às cidades regionais aumentou a sua capacidade de comerciar localmente. Em suma, era uma posição ideal para uma cidade vivaz, e as pessoas cedo viram que podiam fazer lá as suas vidas.

Por que caiu?

Fustat era a capital do Egipto durante as Cruzadas. As Cruzadas começaram em 1096. Mas, a primeira incursão cruzada no Egipto não ocorreu até 1154. Naquele tempo os Fatímidas governavam o Egipto e eram considerados fracos pelo reino cristão em Jerusalém. A primeira cruzada no Egipto não alcançou Fustat. Mas, em 1163, Shawar tornou-se o vizir fatímida do Egipto expulsando Nur ad-Din. Nur ad-Din não consentiu, mas em vez disso instalou Shirkuh, um comandante militar curdo, como governante sunita do Egipto.

Para contestar Nur ad-Din e o seu vizir, Shawar chamou o inimigo da oposição muçulmana sunita, o rei francês Amalrico de Jerusalém. Shawar, um xiita, juntamente com Amalrico, cercou Shirkuh em Bilbeis, mas Nur ad-Din respondeu atacando outras fortalezas cristãs, o que fez Amalrico ir à sua defesa. Shawar estava a salvo.

Mas Amalrico mais tarde cercou de novo Bilbeis, em 1168, para os seus propósitos. Massacrou quase todos os seus habitantes, e depois veio perto de Fustat e deu a ameaça de um tratamento semelhante ao califa, Athid, que tinha só dezoito anos. Shawar, o vizir da cidade, viu o ataque iminente, e ordenou uma evacuação de Fustat, e que a cidade fosse queimada. Segundo um historiador egípcio precoce, Al-Maqrizi (1346-1442), Shawar enviou 20.000 panelas de nafta e 10.000 bombas-relâmpago através da cidade, e chamas e fumo envolveram a cidade e criaram uma cena terrificante.

Conclusão

Fustat tem uma história interessante, como vimos. Para que possa compreender a sua história antes de visitar Fustat, eis um resumo:

• Fustat foi a primeira capital do Egipto islâmico e está rodeada pelo Cairo hoje
• Fustat assenta no lado leste do Nilo na base do delta do Nilo, no Cairo meridional
• Fustat foi construída em 640 pelo primeiro conquistador e governante muçulmano do Egipto, Amr ibn al-‘As
• Fustat era habitada por cristãos, judeus e muçulmanos
• Fustat era uma mega-cidade, um exemplo de multiculturalismo
• Fustat era o centro económico do Egipto naquele tempo
• Fustat foi destruída pelo seu vizir, Shawar, para a manter fora das mãos cristãs

Na sua próxima viagem ao Egipto, assegure-se de visitar Fustat, onde ainda há sinagogas, igrejas e mesquitas que dão vida à história de Fustat como um lugar onde o multiculturalismo funcionava.