Dádiva do Nilo: uma história notável da ascensão do Egipto à grandeza

Dádiva do Nilo é uma expressão que de certo já ouviu se alguma vez leu sobre o antigo Egipto. Os antigos egípcios acreditavam que o Nilo era uma dádiva dos deuses, e por uma razão muito boa: sem o Nilo, não teria havido civilização egípcia.

Durante mais de três mil anos, esta grande civilização floresceu nas margens do rio mais longo do mundo, construiu inúmeros grandes monumentos e estabeleceu um padrão para muitas civilizações e culturas que vieram depois dela.

Neste artigo, exploraremos como os egípcios construíram a sua civilização graças às vantagens que o Nilo oferecia, e como o grande rio moldou quase todos os aspectos da sociedade egípcia antiga.

O que é a Dádiva do Nilo?

O Egipto foi descrito como «inteiramente a Dádiva do Nilo» pelo antigo historiador grego Heródoto, que é muitas vezes considerado o pai da história. Heródoto notou a posição geográfica única do Egipto, o seu isolamento e a dependência do Nilo para a sobrevivência. O termo pode dizer-se reflectir a realidade: sem as águas do Nilo, não teria sido possível construir uma civilização complexa em condições climáticas tão duras.

Definição de Dádiva do Nilo

Uma faixa de terra fértil rodeada pelo deserto, o Egipto deve a sua existência ao Nilo. Este facto foi notado por Heródoto, que visitou o Egipto durante o período em que o país era **governado pelo **Império persa e escreveu sobre a sua história e costumes.

Um oásis no deserto: a longa história de amor do Egipto com o Nilo

O Egipto foi só uma das grandes civilizações do vale fluvial que emergiu na Mesopotâmia, Índia noroeste e Ásia oriental. Mas ao contrário delas, o Egipto era inteiramente dependente do rio Nilo para a sua sobrevivência.

Separado da Ásia pela península do Sinai a oeste, então como hoje o Egipto é geograficamente isolado e rodeado por desertos a oeste e a leste, e pelo Mar Mediterrâneo a norte. O Sara, o deserto mais grande do mundo, estende-se da costa atlântica a oeste, ao Mar Vermelho a leste.

Egipto: uma terra entre o deserto e o mar

Isto significa que 96 por cento do território do Estado moderno do Egipto é coberto pelo deserto, com só 3,5 por cento da superfície total da terra sob cultivo. O vale do Nilo e o delta do Nilo dividem o Egipto em dois: o Deserto Ocidental (alternativamente chamado Deserto Líbio), e o Deserto Oriental.

Geografia e clima do Egipto nos tempos antigos

Durante os tempos faraónicos (3100 – 342 a.C.) as fronteiras do Egipto, como hoje, eram definidas pelo deserto do Sara, o Mar Mediterrâneo e a península do Sinai.

A sul, a Primeira Catarata delineava a fronteira com a Núbia, um antigo reino situado no que é agora o Sudão. Embora os egípcios, mais notavelmente durante o período do Novo Reino (1539 – 1075 a.C.), se expandissem no Levante e na Núbia, as fronteiras políticas do Egipto seguiam em grande parte as naturais.

Então como agora, o clima do Egipto era definido semi-deserto, com verões quentes e secos e invernos moderados, e pouquíssima precipitação. Isto significava que os antigos egípcios tinham de confiar só no Nilo para a agricultura e o abastecimento de água.

O calendário egípcio baseava-se nos três ciclos do Nilo

Como a vida no antigo Egipto rodava em torno da agricultura ao longo das margens férteis do Nilo, o calendário usado pelos antigos egípcios também rodava em torno do rio e dos seus ciclos. Os egípcios tinham um calendário lunar e o ano era dividido em três estações naturais:

• Cheia (ou Enchente), conhecida como Akhet (traduzido do antigo egípcio ꜣḫt), que durava de Setembro a Janeiro
• Emergência ou Inverno (Peret), de Janeiro a Maio
• Água baixa ou Colheita ou Verão (Shemu), de Maio a Setembro

A vida no Egipto era ditada pela cheia anual do Nilo

A grande maioria da população do Egipto eram agricultores que trabalhavam a terra e pagavam impostos em cereal, gado e trabalho no nome do faraó. Os seus meios de subsistência dependiam de se a colheita era abundante que, por sua vez, dependia da cheia do Nilo.

Todos os anos, o nível do rio subia e o Nilo transbordava das suas margens, depositando uma espessa camada de solo aluvial em ambas as margens e tornando a terra extremamente fértil. Os agricultores podiam começar a semear e arar depois de a água se retirar. Se o rio não inundasse ou não inundasse o bastante, o Egipto teria sido engolido pela fome e pelo tumulto.

A viagem do Nilo das montanhas da Etiópia ao Mediterrâneo

Como já notámos, a vida no antigo Egipto fiava-se no grande rio que fornecia comida e meios de transporte às pessoas que viviam ao longo das suas margens. O Nilo é oficialmente o rio mais longo do mundo com um comprimento de 4.130 mi (6.650 km). Corre para norte para descarregar no Mar Mediterrâneo.

A nascente do Nilo tinha permanecido por descobrir até ao século XIX, quando as nascentes dos dois afluentes principais do Nilo foram descobertas por exploradores europeus. O Nilo Branco tem a sua nascente no Burundi ou Ruanda, enquanto o Nilo Azul (que fornece muito mais água ao fluxo do Nilo) origina do lago Tana na Etiópia.

Os dois rios encontram-se perto de Cartum, a capital moderna do Sudão, onde formam o Nilo que corre a norte através da antiga Núbia e do Alto Egipto, no seu caminho para a região do delta e o mar.

O Nilo seguia um curso diferente na Antiguidade?

O Nilo mudou o seu curso nos últimos 5000 anos. No tempo da construção da Grande Pirâmide de Gizé (2550 a.C.), o rio seguia um curso mais ocidental e estava mais perto do planalto de Gizé, onde os faraós do Antigo Reino tinham construído as suas pirâmides.

Em tempos recentes, os egiptólogos fizeram uma série de descobertas que provam a existência de canais antigos que ligavam o Nilo e o planalto de Gizé. Os restos dos canais antigos sugerem que os egípcios usavam o rio para transportar blocos pesados para os sítios de construção das pirâmides.

Nilo hoje e Nilo nos tempos antigos

A construção e a abertura da barragem de Assuão em 1970 pôs fim à cheia anual do Nilo, que agora pode ser regulada durante os anos de água baixa para prevenir a seca. Nos tempos antigos, os egípcios tinham tentado controlar o Nilo construindo numerosos canais para equilibrar os potenciais efeitos danosos do excesso de cheia, bem como armazenar água em caso de seca.

O delta do Nilo também sofreu mudanças significativas. Na Antiguidade, o rio tinha sete braços, só dois dos quais restam hoje. Os restantes cinco braços saíram de uso devido ao assoreamento e ao controlo das cheias, alterando a topografia e a paisagem da região do Delta.

Como os egípcios exploraram o poder do rio para construir em escala maciça

Nos tempos antigos, o vale do rio Nilo era usado para o transporte tanto de pessoas como de mercadorias. Viajar de barco era mais fácil e mais seguro do que viajar por terra, o que tornou o rio a seiva vital da economia egípcia antiga.

Chatas e galés navegavam a montante da Primeira Catarata a sul, ao Delta a norte, levando material de construção para vários projectos de construção e mercadorias de países longínquos como a Núbia e a fabulosa terra de Punt.

Um sistema de irrigação altamente desenvolvido

O Nilo não era só usado como meio de transporte. Em contrapartida, o engenho dos engenheiros egípcios antigos tornou possível ligar o grande rio a numerosos canais.

Um sistema de irrigação bem concebido e altamente desenvolvido aumentou ainda mais a riqueza do Egipto. A água podia ser armazenada e usada em caso de seca, assegurando o abastecimento alimentar para a população. Mais terra podia ser reclamada do deserto e usada para o cultivo das culturas.

O canal dos faraós: o precursor do Canal de Suez

Durante a XII dinastia do Médio Reino (1991 – 1800 a.C.) os egípcios iniciaram imensas obras hidráulicas, cujo propósito era aprofundar e alargar o lago natural no oásis do Faium, a oeste do Nilo.

Em particular, foi construído um canal para ligar o rio e o lago para regular o nível da água do Nilo armazenando excedentes de água para uso posterior. Como resultado, o oásis do Faium tornou-se uma das regiões mais férteis do antigo Egipto.

Na região do Delta, o chamado Canal dos Faraós foi construído para ligar o Mar Vermelho com o Nilo. O canal é considerado um precursor antigo do Canal de Suez e permaneceu em uso até à primeira Idade Média.

Um rio sagrado no centro do mundo egípcio

As barreiras naturais do Egipto eram o deserto, uma série de cascatas rochosas e rápidos que formavam a Primeira Catarata, o Mar Mediterrâneo e a península do Sinai, que separava o Egipto do Levante e da Mesopotâmia.

Devido ao seu isolamento geográfico, o Egipto foi poupado às invasões inimigas, permitindo aos faraós usar os recursos do país para projectos edilícios monumentais e o desenvolvimento de arte e cultura avançadas.

Não é uma surpresa que toda a vida no antigo Egipto estivesse centrada no rio Nilo. Para os egípcios, o rio era sagrado e desempenhava uma parte importante na mitologia egípcia e na religião.

«O pai da vida»

Os egípcios por vezes se referiam ao Nilo como o «Pai da Vida» e a «Mãe de Todos os Homens.» O rio estava ligado a várias divindades importantes, mais notavelmente o deus Hapi, que se pensava ser responsável pela cheia anual, permitindo à vida prosperar. O rio estava ligado a Maat, a deusa da verdade e da harmonia, e Hátor a deusa do céu, das mulheres e da fertilidade.

O Nilo e o mito mais importante do antigo Egipto

Um dos mitos egípcios antigos mais antigos e importantes conta uma história de como Osíris, o Deus-Faraó, foi traído pelo seu ciumentoirmão Set. Enganado por Set a deitar-se num sarcófago elaborado, Osíris foi trancado no interior e atirado ao Nilo.

Após uma longa e árdua busca, Ísis, a esposa de Osíris, tinha localizado o caixão do marido mas não conseguiu defender o corpo de Osíris de Set, que o fez em pedaços e os espalhou por todo o Egipto. Ísis no fim conseguiu recuperar todas as partes do corpo excepto uma (o pénis, que tinha sido engolido por um crocodilo).

Osíris tornou-se assim o deus do além, que presidia ao tribunal divino que julgava os defuntos e decidia se seriam admitidos ao paraíso.

Pirâmides, templos e túmulos foram construídos perto do rio

Os egípcios usaram sabiamente as numerosas dádivas do rio Nilo. Usaram o rio para o transporte, a irrigação, e associaram-no aos seus deuses. Nos tempos antigos, as cidades foram construídas ao longo da margem oriental do Nilo.

Na religião egípcia, o leste simbolizava a vida, enquanto o oeste simbolizava a viagem ao além. Assim, pirâmides e túmulos reais foram construídos na margem ocidental do poderoso rio.

A maioria dos pontos de referência mais icónicos do Egipto encontram-se perto do rio. Estes incluem o Vale dos Reis, uma série de túmulos reais escavados na rocha construídos no Alto Egipto, a oeste de Tebas, as pirâmides de Gizé e Abu Simbel perto de Assuão.

Conclusão

Toda a vida no Egipto dependia do rio que tornou a ténue faixa de terra rodeada pelo deserto adequada ao cultivo. Era considerado a fonte da vida e desempenhava um papel central na história, mitologia e religião egípcia antiga. Como moldou o Nilo o antigo Egipto?

• O rio, juntamente com outras barreiras naturais do antigo Egipto, protegeu o Egipto do clima desértico duro e dos invasores estrangeiros.
• Era a única fonte de água e terra fértil.
• Os egípcios usavam o Nilo para o transporte e o comércio.
• A cheia anual do Nilo aumentava a fertilidade do solo, tornando possível fazer crescer várias culturas e nutrir uma grande população.

Durante milhares de anos, a vida floresceu no fértil vale do Nilo, a casa de uma das primeiras civilizações do mundo. Então, como hoje, o Egipto permanece um oásis no deserto e a dádiva do Nilo ao mundo.