Como as tatuagens do antigo Egipto mudaram a nossa compreensão da história egípcia
As tatuagens no antigo Egipto são provavelmente tão antigas como o próprio Egipto: os arqueólogos descobriram tatuagensem múmias que remontam ao período predinástico. As descobertas recentes ajudaram a esclarecer as tatuagens egípcias antigas, o seu significado e o seu impacto cultural.
Pensa-se agora que os antigos egípcios foram uma das primeiras civilizações a usar a tatuagem como forma de arte. Junte-se a nós numa viagem no tempo para descobrir os segredos de múmias milenares e desvendar o passado esquecido do Egipto.
As origens da tatuagem no antigo Egipto
Os egiptólogos debateram longamente as origens e a natureza da tatuagem egípcia antiga, e só recentemente novas provas emergiram e mudaram a nossa compreensão das tatuagens egípcias antigas.
Anteriormente assumia-se que apenas as mulheres no antigo Egipto tinham tatuagens, pois as estatuetas femininas encontradas nos túmulos eram representadas com tatuagens. Além disso, acreditava-se amplamente que apenas as mulheres de classe inferior as tinham e que as tatuagens e a arte corporal encontradas em múmias femininas indicavam que as mulheres que as portavam eram «bailarinas» e prostitutas.
Como as novas descobertas mudaram a compreensão das tatuagens egípcias
A assunção de que apenas as mulheres egípcias antigas tinham tatuagens não foi contestada até os cientistas reanalisarem duas múmias, conhecidas como as múmias de Gebelein, encontradas no início do século XX.
Duas múmias,** um macho e uma fêmea,** foram datadas entre 3350 e 3017 a.C., o que as coloca algures no período predinástico do Egipto. As múmias foram examinadas com imagem por infravermelhos, que permite aos cientistas ver as marcas de outro modo invisíveis na pele mumificada. Ambas as múmias tinham tatuagens.
A múmia masculina representava as imagens de um touro selvagem e de um muflão do Magrebe, enquanto o corpo feminino mostra quatro símbolos em forma de S no ombro e uma linha em forma de L no abdómen. Hipotetizou-se que representem um bastão ou uma haste de madeira.
As múmias de Gebelein demonstraram pela primeira vez que ambos os sexos no antigo Egipto tinham tatuagens.
As tatuagens dos antigos egípcios como forma de arte e culto
A maioria dos estudiosos considera as tatuagens uma das mais antigas formas conhecidas de arte que aparece em várias culturas. Sugeriu-se também fortemente que as tatuagens foram usadas como amuletos e tinham um propósito religioso ou espiritual. As tatuagens nas múmias egípcias antigas, em particular as citadas múmias de Gebelein, parecem ter tido relevância simbólica.
Os arqueólogos sugeriram que a tatuagem do touro na múmia masculina era um símbolo de virilidade masculina, mas o significado das tatuagens da mulher permanece pouco claro. As tatuagens da mulher podem ter tido um significado religioso, mas o nosso escasso conhecimento do Egipto predinástico — uma era anterior à escrita — significa que se trata apenas de especulações.
Mulheres de estatuto duvidoso ou sacerdotisas?
A arte corporal egípcia, como vimos, não era exclusiva das mulheres, nem era sinal de baixo estatuto social. A visão anteriormente sustentada segundo a qual apenas as mulheres de «estatuto duvidoso» tinham tatuagens foi rejeitada pelos arqueólogos em tempos recentes.
Muitas múmias femininas com tatuagens foram encontradas em Deir el-Bahari, um terreno de sepultura real perto de Luxor e sítio da antiga cidade de Tebas, capital do Egipto no auge do seu poder e prestígio internacional. Apenas as mulheres de alto grau eram sepultadas em Deir el-Bahari, o que significa que eram sacerdotisas ou concubinas reais. É muito provável que a tatuagem das mulheres egípcias antigas tivesse um propósito religioso e que as tatuagens funcionassem como amuletos permanentes, cujo propósito era proteger as mulheres durante a gravidez e o parto.
A deusa Hathor e as mulheres egípcias
Hathor era uma das divindades mais importantes do panteão egípcio antigo e era comumente representada como uma mulher com cabeça de vaca. Como era um símbolo de fertilidade, Hathor era a deusa** protectora das mulheres **e era invocada pelas mulheres durante o parto. Permaneceu a deusa mais popular entre as mulheres egípcias até ao período greco-romano, quando o seu culto foi posto em segundo plano pelo culto cada vez mais popular de Ísis.
A tatuagem durante o Médio Reino
Embora a tatuagem no Egipto remonte ao período predinástico, as tatuagens egípcias antigas melhor conservadas encontradas até agora datam do período do Médio Reino (cerca de 2040 – 1780 a.C.), muitas vezes considerado a idade de ouro da arte e da cultura egípcias antigas.
Duas múmias femininas tatuadas egípcias foram descobertas em Deir el-Bahri no final do século XIX e hoje estão entre os melhores exemplos de arte tradicional da tatuagem em múmias. Ambas as múmias portavam tatuagens de «pontos e traços dispostos geometricamente». A convicção anteriormente sustentada entre os estudiosos de que a tatuagem era exclusiva das mulheres de classe inferior foi definitivamente desacreditada.
As tatuagens encontradas nas duas múmias de Deir el-Bahri partilham uma semelhança surpreendente com as tatuagens encontradas nas bonecas da fertilidade do Médio Reino, bem como noutras múmias femininas. Há provas crescentes de que as mulheres de todas as classes sociais tinham tatuagens e que as marcas encontradas nas múmias do Médio Reino eram, de facto, símbolos de fertilidade.
A múmia de Amunet responde a um mistério antigo sobre o simbolismo das tatuagens egípcias
Os egiptólogos descobriram um grande número de fragmentos de estatuetas em faiança que remontam ao período do Médio Reino que mostram sinais de tatuagem no abdómen e nas coxas. Estes motivos geométricos de tatuagens a pontos usualmente correm horizontalmente ao longo do abdómen inferior.
Os arqueólogos acreditam que as estatuetas eram colocadas nos túmulos para assegurar a continuação das capacidades procriativas do defunto no além e são tradicionalmente conhecidas como «Noivas dos Mortos». Pensa-se que as estatuetas serviam como forma de seguro sobre a ressurreição.
Foi apenas com a descoberta de uma múmia tatuada conhecida como Amunet em Deir el-Bahri em 1891 que os arqueólogos perceberam que a tatuagem tinha sido uma prática generalizada entre as mulheres egípcias.
A múmia feminina foi identificada como a sacerdotisa da deusa Hathor em Tebas durante a XI dinastia (cerca de 2134 – 1990 a.C.). As marcas tatuadas encontradas na sua múmia levam indubitavelmente uma semelhança surpreendente com os motivos encontrados nos fragmentos de estatuetas em faiança.
Outras duas múmias foram escavadas não longe do túmulo de Amunet em Deir el-Bahri, e ambas tinham marcas corporais semelhantes consistindo numa multidão de pontos tatuados em coxas e abdómen.
A tatuagem no antigo Egipto: prática terapêutica ou forma de culto?
O nascimento da egiptologia remonta ao início do século XIX e à invasão napoleónica do Egipto, então uma província do Império Otomano. Só na segunda metade do século XIX arqueólogos, cientistas e estudiosos europeus se interessaram pelo antigo Egipto.
Uma série de grandes descobertas levou à onda de interesse popular por tudo o que era egípcio, culminada na descoberta do túmulo de Tutancâmon por Howard Carter em 1922.
Pouco após a descoberta da múmia de Amunet, um eminente médico e coleccionador francês, Daniel Fouquet, escreveu que as marcas encontradas nas múmiasem Deir el-Bahri** tinham um propósito medicinal ou terapêutico**. Fouquet sugeriu que as tatuagens fossem «um tratamento consolidado para uma condição da bacia» em vez de um ornamento.
Ritos de fertilidade e a importância de Hathor
É impossível apurar se as tatuagens nas múmias serviam uma função terapêutica ou mais simbólica. Contudo, erraríamos ao assumir que estas sejam mutuamente exclusivas. De facto, medicina e magia no antigo Egipto eram uma só coisa, evidente no facto de os egípcios usarem amuletos e encantamentos como medicina.
Não parece improvável que os egípcios usassem as tatuagens tanto para fins medicinais como religiosos. Na religião egípcia antiga, Hathor estava ligada a fertilidade, parto e amor e estava também associada ao além. As mulheres egípcias de todas as classes invocavam a protecção de Hathor durante a gravidez. Apesar do seu papel de deusa que protegia as mulheres, o clero de Hathor não era exclusivamente feminino.
As tatuagens podem ter servido como protecção simbólica durante o parto
O parto em épocas pré-industriais punha um risco maior tanto para as mulheres como para a criança ainda não nascida no ventre. No antigo Egipto, onde a esperança de vida para os homens era de 40-45 anos e de 30-35 para as mulheres, o parto era repleto de perigos.
Os egípcios usavam um grande número de amuletos, encantamentos e ritos para facilitar a gravidez e assegurar um parto sem problemas. As tatuagens encontradas nas múmias femininas podem ter sido outra forma de protecção da criança não nascida no ventre e durante o parto. À medida que a gravidez da mulher progredia, as tatuagens em abdómen e coxas teriam formado uma rede à medida que a barriga inchava, estendendo-se da parte baixa das costas ao umbigo, criando assim uma teia protectora entre o ventre e o mundo exterior.
Qual era o papel do bizarro deus Bes?
Além de Hathor, outra divindade egípcia antiga estava frequentemente ligada ao parto e à fertilidade. Bes, um deus protector das mulheres grávidas e das crianças, era representado como um anão malicioso que levava cabelo longo e barba.
Além do seu papel de protector das mulheres grávidas, Bes encarnava o lado mais jovial da vida, como beber e farra. Os egípcios acreditavam que Bes podia afastar fantasmas e outros espíritos malignos, e por isso as mulheres grávidas muitas vezes buscavam a sua protecção.
Provas adicionais do papel protector das tatuagens encontram-se no facto de as mulheres grávidas tatuarem Bes nas coxas internas.
Bes como porta-sorte e símbolo de fertilidade
Nos seus outros aspectos, Bes aparece como um deus da atracção sexual, da fertilidade, da alegria e do humor. Sugeriu-se que as mulheres tatuassem Bes nas coxas não só para invocar a sua protecção no parto, mas também como símbolo de boa fortuna. Alguns chegaram a sugerir que as tatuagens de Bes servissem como protecção contra as doenças sexualmente transmissíveis.
Como funcionava a tatuagem no antigo Egipto?
Numa época anterior a instrumentos adequados e com uma compreensão apenas rudimentar de como funcionava o corpo humano, a tatuagem levava um certo risco, em particular o de infecção, que naqueles tempos podia muitas vezes revelar-se fatal.
Os kits para a tatuagem no antigo Egipto consistiam ou de pontas metálicas afiadas (kit de Abidos) com cabo de madeira ou de agulhas de bronze (kit de Gurob). Os artistas da tatuagem usavam um pigmento escuro de tintura, mais comumente preto, azul ou verde. Estas cores eram altamente significativas na mitologia egípcia antiga. O preto simbolizava vida, nascimento e ressurreição, enquanto o verde representava a vida e o azul estava ligado a fertilidade e nascimento.
Os artistas da tatuagem egípcios antigos eram muito provavelmente mulheres idosas
Os artistas da tatuagem deviam ser experientes e possuir conhecimento da religião egípcia antiga e do simbolismo por trás dos motivos e das cores usados, o que levou estudiosos e arqueólogos a acreditar que os artistas da tatuagem eram mulheres mais idosas, que muito provavelmente eram mulheres sábias e videntes versadas na tradição antiga.
Pensa-se que as videntes femininas no Egipto cumpriam o papel de médicas e possivelmente parteiras. Magia e medicina no Egipto, como já notámos, estavam estreitamente entrelaçadas. Por isso não seria ilógico assumir que as mulheres sábias e as videntes desempenhavam um papel de relevo na medicina egípcia antiga, especialmente nas áreas rurais.
O período do Novo Reino e as múmias de Deir el-Medina
A história das tatuagens egípcias estende-se por mais de trinta séculos, desde os tempos predinásticos ao Novo Reino (cerca de 1550 – 1077 a.C.), quando o Egipto atingiu o auge do seu poder. A capital do Egipto neste período situava-se em Tebas no Alto Egipto.
Não longe das ruínas da antiga metrópole, na margem ocidental do Nilo nas escarpas e nas colinas que se elevam da paisagem desértica árida, ergue-se a maior necrópole do antigo Egipto: o Vale dos Reis. Muitos reis e rainhas do Egipto aí foram sepultados, incluindo o famoso rei Tutancâmon e Seti I.
Milhares de trabalhadores, tanto manuais não especializados como artesãos e artistas altamente qualificados, trabalharam nos túmulos no Vale dos Reis durante um período de quase cinco séculos. As ruínas da aldeia dos operários em Deir el-Medina produziram algumas das descobertas mais fascinantes sobre a vida comunitária no antigo Egipto.
A múmia tatuada de Deir el-Medina
Em 2014, uma investigadora americana da Universidade de St. Louis encontrou um tronco bem conservado de uma múmia com tatuagens no pescoço. Foram identificados mais de trinta tatuagens numa múmia feminina, e a maioria parece estar ligada à deusa Hathor.
Além disso, um olho de Hórus** estava tatuado na garganta da múmia**, em ambos os ombros e nas costas. A descoberta de olhos divinos no seu corpo parece indicar um papel importante na hierarquia sacerdotal ou mesmo algum tipo de grau sacerdotal, num momento da história egípcia em que a importância dos sacerdócios femininos estava em declínio.
As tatuagens egípcias antigas permanecem ainda um mistério
As provas encontradas até agora indicam fortemente que a tatuagem no antigo Egipto servia tanto um propósito prático como religioso. A grande maioria das múmias tatuadas encontradas até agora pertence a mulheres e está ligada, de um modo ou de outro, à deusa Hathor. Embora não seja possível apurar se as tatuagens não tivessem outro propósito, permanece muito provável que fossem usadas como talismãs e porta-sorte, especialmente pelas jovens mulheres.
Uma visão anteriormente sustentada entre os egiptólogos segundo a qual apenas as mulheres de classe inferior tinham tatuagens não tem base nos factos. As mulheres de classe superior, incluindo sacerdotisas e consortes e concubinas reais, tinham tatuagens, embora não tenham sido encontradas tatuagens em rainhas egípcias.
Não existem documentos escritos que mencionem a prática da tatuagem
O nosso conhecimento da tatuagem no antigo Egipto baseia-se exclusivamente em achados arqueológicos devido à completa ausência de qualquer menção de tatuagens nos documentos escritos. Embora novas provas tenham emergido em tempos recentes sobre a importância e o propósito da tatuagem no antigo Egipto, ainda temos muitas lacunas a preencher antes de podermos falar com autoridade sobre as tatuagens egípcias antigas.
Conclusão
A tatuagem no antigo Egipto tinha tanto um propósito prático (medicinal) como religioso. As mulheres de todas as classes sociais escolhiam portar tatuagens. Na maioria dos casos, as tatuagens serviam de amuletos para proteger as mulheres durante a gravidez e o parto.
- As tatuagens eram altamente importantes no antigo Egipto por diversas razões. Algumas destas incluem:
- Procurar protecção de um deus ou deusa, usualmente Hathor e Bes, divindades ligadas a fertilidade, nascimento e sexualidade
- Mostrar o próprio estatuto social, exibir beleza e possivelmente atrair o outro sexo
- Honrar uma divindade, isto é, o culto
As mais antigas múmias tatuadas precedem tanto o antigo Egipto como a linguagem escrita. Os antigos egípcios praticaram a tatuagem durante toda a sua história, um facto suportado por amplas provas arqueológicas.
Os arqueólogos continuam a obter fascinantes novos indícios sobre o mundo do antigo Egipto, e a sua interpretação das tatuagens encontradas nas múmias está em constante evolução. As tatuagens podem dizer-nos muito sobre as vidas quotidianas, as crenças e os hábitos dos antigos egípcios e da sua sociedade.
