São Sansão de Dol, Sobrinho do Rei Artur

Sansão de Dol, conhecido como ‘São Sansão’, foi uma figura histórica do período arturiano importante por várias razões. Foi uma figura religiosa de grande influência e fundador de comunidades religiosas. Esteve também envolvido na deposição de um tirano na Bretanha. Não só isso, como também figura nas lendas arturianas. De facto, é possível que possa ser identificado como o sobrinho do próprio Rei Artur.

Quem Foi São Sansão?

São Sansão foi uma proeminente figura religiosa ativa no século VI. Foi educado por Illtud, alegadamente primo do Rei Artur e, segundo os relatos, um dos educadores mais inteligentes e talentosos da Britânia daquela época.

Sansão está mais firmemente associado a Dol, uma localidade da Bretanha. Teria sido o fundador e primeiro bispo de Dol. Contudo, fundou também muitos outros mosteiros por toda a região circundante.

Um dos acontecimentos mais famosos da vida de Sansão foi a forma como assistiu à deposição de Conomor, um famoso tirano da Bretanha que tinha assassinado o rei anterior, Ionas. Sansão e vários outros ajudaram Iudual, filho de Ionas, a derrotar Conomor e a recuperar o território da sua família na Bretanha.

Sansão não tem um papel de destaque nas lendas arturianas, mas faz algumas aparições raras. Tendo em conta a sua importância no século VI, é lógico que tivesse ligações a várias personagens arturianas.

Na verdade, existem bons argumentos para defender que Sansão teria sido efetivamente sobrinho do Rei Artur.

Família

O que sabemos sobre a família de Sansão de Dol? A principal fonte de informação é uma hagiografia inteiramente dedicada a Sansão, escrita talvez já no século VII. Nesta fonte, encontramos algumas informações biográficas básicas sobre os pais de Sansão. As informações fornecidas sobre eles são as seguintes:

«São Sansão era da província de Dyfed e, quanto à posição mundana, nasceu de pais distintos e nobres… Amon era o nome do pai de São Sansão e o seu povo era de Dyfed. Sua mãe chamava-se Anna e o seu povo era de Gwent, uma província vizinha de Dyfed. Pela providência de Deus Todo-Poderoso, foram casados honrosamente por mútuo acordo e com o consentimento comum dos seus pais, que eram da mesma condição social. Além disso, sabemos com certeza que os pais deste casal eram funcionários da corte dos reis das suas respetivas províncias.»

Com base nisto e noutras informações relevantes de outras fontes, consideremos o que realmente sabemos sobre os pais de Sansão.

Pai

O pai de Sansão chamava-se Amon. Como mostra a citação acima, Amon era de Dyfed, que era o nome do reino do sudoeste do País de Gales. O seu pai tinha a mesma condição social que o pai da sua esposa, essa condição sendo «funcionários da corte dos reis das suas respetivas províncias».

A Vida de São Sansão não fornece mais informações sobre a identidade de Amon do que isto. No entanto, a Vida de São Paulino Aurélio apresenta uma afirmação muito significativa: diz que Sansão era primo de Iudual.

Iudual foi um príncipe e mais tarde rei de um reino da Bretanha. Se fosse primo direito de Sansão, isso significaria que o pai ou a mãe de Sansão teria de ser irmão ou irmã de um dos pais de Iudual. Embora saibamos muito pouco sobre a família do pai de Iudual, Ionas, sabemos que a mãe de Iudual era filha do rei Budic II da Cornualha Armoricana.

A Provável Identidade do Pai de Sansão, Amon

Curiosamente, este mesmo rei Budic é registado num documento galês chamado Bonedd y Saint como tendo um filho chamado Annun (Budic aparece com o título de ‘Emyr Llydaw’, ou ‘Imperador da Bretanha’). Os estudiosos galeses, desde o século VIII em diante, tenderam a identificar Annun como sendo Amon, o pai de Sansão.

Dada a afirmação da Vida de São Paulino Aurélio de que Sansão e Iudual eram primos, esta identificação parece muito provável. Além disso, liga-se perfeitamente ao facto de a Vida de São Oudoceus apresentar uma parte da dinastia da Cornualha Armoricana como residente no exílio em Dyfed durante algum tempo.

Portanto, parece muito provável que, quando a Vida de São Sansão se refere ao pai de Amon como um funcionário da corte do rei de Dyfed, se esteja a referir a Budic II durante o seu exílio em Dyfed.

Mãe

A mãe de Sansão chamava-se Anna. Algumas fontes modernas chamam-na ‘Anna de Gwent’, já que, como vimos, o relato da Vida de São Sansão diz que ela era de Gwent. O pai de Anna, tal como o pai de Amon, terá sido um funcionário da corte do rei da sua província — Gwent, neste caso.

No entanto, note-se também a afirmação de que o pai de Amon e o pai de Anna eram da mesma condição social. Como vimos, o pai de Amon era muito provavelmente o rei Budic II da Bretanha. Era um rei poderoso, como demonstra o seu próprio título, ‘Emyr Llydaw’.

Portanto, se o pai de Amon servia na corte do rei de Dyfed mas era, por direito próprio, uma figura poderosa, seria lógico supor que o pai de Anna, do mesmo modo, não seria apenas um funcionário da corte do rei de Gwent, mas também uma figura poderosa.

A Identidade da Mãe de Sansão, Anna

Pelo menos desde o século XVIII, encontra-se a tradição de que a mãe de Sansão, Anna, era filha de Meurig. Ele foi rei do sudeste do País de Gales na Alta Idade Média. Embora muitos estudiosos defendam que viveu no final do século VI e no século VII, muitos outros argumentam que viveu um século antes.

Com esta cronologia antiga, Meurig encaixaria perfeitamente como pai de Anna e sogro de Amon, ou Annun, filho do rei Budic II. O seu estatuto também encaixaria, pois era um rei poderoso tal como o rei Budic.

E quanto ao pormenor de o pai de Anna ser um funcionário da corte do rei de Gwent? Tal como Budic, uma figura poderosa, esteve ao serviço do rei de Dyfed durante o exílio, algo semelhante era evidentemente verdadeiro no caso de Meurig.

No conto galês Geraint e Enid, encontramos a descrição de Amhar, um filho do Rei Artur, como um dos camareiros de Artur. Por outras palavras, o filho de Artur serviu como um dos seus funcionários da corte. Portanto, é fácil imaginar que Meurig teria igualmente servido como funcionário da corte enquanto o seu pai ainda fosse vivo e reinasse como rei.

Como acontece, o Livro de Llandaff mostra que Tewdrig só morreu em velhice. Por isso, é muito provável que ainda estivesse vivo quando Anna e Amon se casaram. Portanto, quando isso aconteceu, Meurig ainda era um príncipe e funcionário da corte, semelhante à condição social detida por Budic, o pai de Amon.

Sansão como Sobrinho do Rei Artur

Uma das razões pela qual isto é tão fascinante é que significaria que Sansão poderia muito bem ter sido sobrinho do Rei Artur. A base desta afirmação é que um dos filhos de Meurig chamava-se Athrwys. Há muitas boas razões para acreditar que Athrwys foi a figura histórica por trás das lendas de Artur.

O próprio facto de ele ter uma irmã chamada Anna faz parte das evidências, pois o Rei Artur teria tido, segundo os relatos, uma irmã com esse nome. Também parece que Athrwys tinha um tio materno chamado Gwrfoddw, tal como Artur. O Bispo David de Menevia, da mesma forma, parece ter sido tio materno de Athrwys, tal como se supõe ter sido o tio materno do Rei Artur.

O Que Isto Significa para Sansão de Dol

Em resumo, podemos ver que Sansão de Dol parece ter sido neto do rei Budic II da Bretanha e do rei Meurig de Gwent, embora nenhum deles fosse rei à época em que ocorreu o casamento dos seus respetivos filhos, Amon e Anna.

Portanto, Sansão de Dol era uma figura de estatuto muito elevado. Provinha de uma das dinastias mais proeminentes da Britânia e de uma das dinastias mais proeminentes da Bretanha. E, como vimos, poderia muito bem ter sido sobrinho do Rei Artur.

Irmãos

A Vida de São Sansão revela que Sansão tinha pelo menos cinco irmãos e uma irmã. Não fornece os nomes destes irmãos. No entanto, dado que Amon pode muito provavelmente ser identificado como Annun, filho de Budic II, podemos discernir a identidade de pelo menos alguns deles a partir de outras fontes.

O registo chamado Bonedd y Saint, mencionado anteriormente, diz-nos que um dos filhos de Annun era Tydecho. Tal como Sansão, foi lembrado como santo. Este seria logicamente um dos cinco irmãos de Sansão registados como tendo seguido a vida religiosa na Vida de São Sansão.

A irmã de Tydecho é registada como sendo uma mulher chamada Tegfedd. Ela seria logicamente a irmã anónima de Sansão mencionada na sua hagiografia.

Esse registo diz que a irmã de Sansão não seguiu a vida religiosa quando Sansão apelou à sua família, o que parece entrar em conflito com a informação sobre Tegfedd. Contudo, a Vida de São Sansão diz especificamente que isso se devia ao facto de ela ser ainda uma criança à época do apelo de Sansão. Portanto, não há problema em concluir que ela aderiu ao cristianismo mais tarde na vida.

Tios e Tias

Muitos dos tios e tias de Sansão são conhecidos a partir dos registos.

Quanto à família de Amon, está registado como tendo um irmão chamado Umbraphel e uma irmã chamada Derwela.

No que diz respeito à família de Anna, ela está registada na Vida de São Sansão como tendo uma irmã chamada Afrella. Possivelmente trata-se de uma forma do nome latino ‘Aurelia’. Se aceitarmos a identidade de Anna como filha de Meurig, então o Livro de Llandaff revela que ela era irmã de Athrwys, Idnerth e Frioc.

Outros registos também apoiam a conclusão de que outros irmãos de Anna eram Madoc Morfryn e Atgan.

A Vida de São Sansão

O que sabemos sobre a vida de São Sansão de Dol? A principal fonte para a sua vida é a Vida de São Sansão. Esta é a hagiografia mais antiga que sobreviveu, o que a torna decididamente mais valiosa do que qualquer fonte posterior. Como mencionado anteriormente, possivelmente data de já do século VII.

Não obstante, Sansão também aparece em vários registos posteriores. Combinando estes diversos registos, embora dando obviamente preferência à Vida de São Sansão sempre que haja um conflito, podemos criar um resumo quase completo da sua vida.

Nascimento e Infância de Sansão

Amon e Anna casaram-se, mas permaneceram sem filhos durante algum tempo. A irmã mais nova de Anna, Afrella, já tinha três filhos quando Sansão nasceu. Depois de completar cinco anos, foi enviado para o Colégio de Santo Illtud.

Illtud foi talvez o mais renomado professor de toda a Britânia no século VI. A sua escola ficava na atual Llanilltud Fawr, onde hoje se ergue a igreja.

Início da Carreira Religiosa de Sansão

Após atingir a idade adulta, Sansão foi ordenado diácono do mosteiro de Illtud pelo bispo Dubricius. Mais tarde, Dubricius ordenou Sansão sacerdote.

Sansão sentia que os padrões no mosteiro de Illtud não eram suficientemente rigorosos, pelo que desejava retirar-se e ir para uma ilha habitada por um velho sacerdote chamado Piro, ou Pyr. Illtud, sabendo o que ele pensava, encorajou-o a ir.

Esta ilha é geralmente identificada como a Ilha de Caldey, conhecida em galês como Ynys Byr.

Conversão da Sua Família

No entanto, não muito depois de chegar, Sansão teve de partir para visitar o seu pai doente, Amon. Enquanto ali estava, Sansão apelou à sua família para seguir Cristo. O pai, a mãe e os cinco irmãos aceitaram todos. Regista-se que a irmã não foi incluída, pois era ainda uma criança na altura.

No mesmo dia, Sansão convenceu também outros membros da família a seguir uma vida cristã. Eram o tio e a tia, Umbraphel (irmão de Amon) e Afrella (irmã de Anna), e os seus três filhos. Segundo uma glosa do século XI, um desses filhos era o chamado São Maglorius.

O Mosteiro da Ilha

Depois disto, Sansão regressou ao mosteiro da ilha. Com ele foram o pai, Amon, e o tio Umbraphel. Ao chegar, Sansão encontrou Dubricius, que tinha chegado para passar a Quaresma no mosteiro da ilha.

Dubricius nomeou então Sansão como celeiro-mor, o sacerdote responsável por fornecer comida e bebida aos membros do mosteiro.

Pouco depois, o velho sacerdote chamado Piro caiu numa cova e morreu. Consequentemente, Dubricius convocou um concílio e decidiu-se que Sansão se tornaria o novo abade do mosteiro da ilha.

Ligação à Irlanda

Pouco depois de se tornar o novo abade, Sansão decidiu ir para a Irlanda. Fê-lo com a permissão de Dubricius, o que é consistente com registos posteriores que recordam Dubricius como arcebispo dos bretões.

Enquanto estava na Irlanda, deparou-se com um certo mosteiro cujo abade era afligido por loucura. Diz-se que Sansão curou o abade. Depois disso, o abade demitiu-se e deu a Sansão a sua antiga posição.

Contudo, o próprio Sansão retirou-se então desse mosteiro e viajou para a Bretanha. O antigo abade que ele substituíra foi com Sansão. Chegaram a um lugar chamado Penetal. Sobre isto, o estudioso Peter Bartrum escreveu:

«O mosteiro era Pental, perto de Pont-Audemer, onde o Risle entra no estuário do Sena. O local é hoje representado por Saint-Samson-sur-Risle, unido a Saint-Samson-de-la-Roque.»

Depois disto, Sansão regressou ao seu mosteiro insular ao largo da costa da Britânia, provavelmente a Ilha de Caldey. Ao regressar, enviou o tio, Umbraphel, para assumir o cargo de abade do mosteiro na Irlanda. Entretanto, Sansão recusou retomar a sua própria responsabilidade como abade do seu mosteiro insular.

A Carreira de Sansão Continua a Progredir

Após abdicar do cargo de abade do seu mosteiro insular, Sansão retirou-se com o pai, Amon, e mais duas pessoas.

Neste ponto, o relato diz-nos que Sansão encontrou uma caverna para si, sugerindo que pretendia viver como eremita. A localização desta caverna permanece um mistério, mas uma sugestão popular é que se tratava de uma caverna em Rock Point, perto de Stackpole, no sudoeste do País de Gales. Vários nomes de lugares próximos apoiam a ideia de que Sansão estava associado a este lugar.

Depois disto, regista-se que Dubricius convocou um concílio para arranjar um novo abade para Llanilltud Fawr, o mosteiro de Illtud.

Alguns estudiosos entenderam que isto significa que Illtud já estava morto nesta altura, mas o relato não o diz explicitamente, e a Vida de Santo Illtud afirma que Illtud sobreviveu a Sansão. Outros estudiosos sugerem que isto teve lugar durante uma das ausências de Illtud do mosteiro.

Em qualquer caso, o relato diz-nos que Sansão foi nomeado novo abade de Llanilltud Fawr. Pouco depois, Dubricius nomeia-o bispo.

Viagem até ao Severn

Neste ponto, a Vida de São Sansão diz-nos que um anjo orientou Sansão a viajar para além do mar. Por isso, partiu em direção ao Severn.

Ao fazê-lo, encontrou alguns membros da sua família. Viu a mãe, Anna, e a tia, Afrella. Elas, tendo-se dedicado ao cristianismo, tinham estabelecido algumas igrejas naquela região. Sansão consagrou-as.

Contudo, a irmã é descrita como continuando um estilo de vida ímpio. Por essa razão, Sansão excomunga-a da igreja.

Encontro com São Petroc

Atravessando o Mar do Severn, Sansão chegou então à Cornualha. Neste ponto, podemos combinar a informação da Vida de São Sansão com a informação que encontramos na Vida de São Petroc. Esta última hagiografia é a história da vida de Petroc, uma figura religiosa do sul do País de Gales que por vezes era confundida com São Patrício da Irlanda.

Petroc é descrito na sua própria Vida como viajando para a Cornualha e encontrando uma pessoa chamada Sansão. Encontram-se nas imediações de Padstow. Diz-se que Sansão residia no ‘deserto’ dessa área. Os dois homens têm apenas uma breve interação e diz-se que trocaram o ‘beijo da paz’.

Esta parte da Vida de São Petroc parece ter lugar na década de 550, o que é consistente com a altura em que esperaríamos que a parte equivalente da Vida de São Sansão tivesse ocorrido, por razões que examinaremos em detalhe mais adiante. Portanto, os dois relatos são satisfatoriamente consistentes.

Estada na Cornualha

A Vida de São Sansão, que não menciona especificamente que Sansão residiu num deserto durante algum tempo nem que encontrou Petroc, diz que ele chegou à atual St Kew, onde se erguia o mosteiro medieval de Docco, ou Dochau. Fica isto não muito longe de Padstow.

Aí, Sansão encontrou uma pessoa chamada Juniavus Lux. É descrito como o mais sábio dos que estavam no mosteiro. Aconselhou Sansão a não permanecer naquele lugar, devido à má conduta dos irmãos.

Sansão continuou a viajar pelo país e encontrou um governante pagão chamado Guedianus. Converteu este governante e todos os seus súbditos ao cristianismo. É possível, embora incerto, que este governante possa ser identificado como São Gwithian, a quem muitos locais na Cornualha são dedicados.

Nesta área, Sansão fundou outro mosteiro. Fez de Henoc, seu primo, o diácono do mosteiro, enquanto nomeou o pai, Amon, como abade. Sansão continuou então a sua viagem para sul, em direção à costa meridional da Cornualha. Diz-se que Henoc e muitos monges o acompanharam.

Chegada à Bretanha

Como vimos anteriormente, a primeira viagem de Sansão à Bretanha teria ocorrido depois de deixar a Irlanda. Contudo, evidentemente não permaneceu ali muito tempo. Desta vez, a sua viagem à Bretanha foi muito mais significativa.

Deixando a Cornualha, Sansão e os seus seguidores chegaram à Bretanha e estabeleceram-se na região de Dol. Aí, Sansão fundou outro mosteiro, um que serviria de base durante muitos anos thereafter. Diz-se também que estabeleceu outros mosteiros por toda a Bretanha.

O facto de o mosteiro de Dol ter sido especialmente importante para Sansão é evidente pelo facto de ele ser regularmente conhecido como ‘Sansão de Dol’.

A Tirania de Conomor

Depois de fundar o mosteiro de Dol, chegou ao conhecimento de Sansão que um certo tirano tinha deposto Ionas, o rei da Domnonée (um dos principais reinos da Bretanha). O nome deste tirano era Conomor (grafado ‘Commorus’ na Vida de São Sansão).

Conomor é particularmente interessante porque aparece em várias hagiografias, bem como num registo histórico contemporâneo do século VI, do historiador franco Gregório de Tours. Por isso, é uma das poucas pessoas desta época cuja existência é absolutamente certa.

Além de depor e matar Ionas, diz-se que Conomor expulsou Iudual, filho de Ionas, para o exílio. Sansão toma sobre si a tarefa de tentar corrigir esta situação.

Como mencionado anteriormente, a Vida de São Paulino Aurélio afirma que Sansão e Iudual eram primos, e isto deve-se provavelmente ao facto de o pai de Sansão, Amon, ser irmão da mãe de Iudual, a esposa de Ionas. Isto daria a Sansão um interesse especial na situação.

A Queda de Conomor

Sansão foi à corte de Quildeberto I, o rei franco que reinou de 511 a 558. Era aí que Iudual vivia. Sansão encorajou Iudual a reclamar o seu trono. Depois de eventualmente convencer Quildeberto (que era aliado de Conomor), Sansão teve permissão para regressar à Bretanha com Iudual e ajudá-lo a confrontar Conomor.

Com a ajuda de Sansão, Iudual reuniu apoio suficiente para conseguir levantar um exército contra Conomor. Segundo evidências de outras hagiografias, havia vários santos na Bretanha em conflito com Conomor, como Armel, Tudual e Gildas.

Com o apoio do rei dos francos (que, nesta altura, era Clotário I, o sucessor de Quildeberto), Iudual entrou em batalha contra Conomor e derrotou-o e matou-o com sucesso. Isto ocorreu no final do ano de 560, como prova o registo contemporâneo de Gregório de Tours.

A Morte de Sansão

Depois disto, o relato diz que Sansão morreu de velhice. Foi então sepultado no mosteiro de Dol. Contudo, apesar do que o relato indica, há razões para acreditar que a sua morte não ocorreu realmente logo após a morte de Conomor. Na verdade, provavelmente ocorreu bastantes anos depois.

A razão para dizer isto é que Sansão terá morrido de velhice. Qual era a sua idade? Podemos provavelmente dizer que estava na casa dos sessenta. A razão é que um registo hagiográfico sobre Maglorius, um primo mais velho de Sansão, diz que ele foi nomeado sucessor de Sansão em Dol.

O relato afirma então que Maglorius tinha cerca de setenta anos três anos depois de ter sucedido a Sansão. Por isso, tinha cerca de sessenta e sete anos quando Sansão morreu, e era vários anos mais velho do que Sansão. Com base nisto, Sansão estava provavelmente no início dos sessenta quando morreu.

Para ele ter morrido pouco depois da morte de Conomor em 560, isso significaria que Sansão teria de ter nascido por volta de 500. No entanto, isto não é possível, como veremos quando estabelecermos a cronologia da vida de Sansão. Na verdade, Sansão deve ter nascido no final da década de 520, o que significa que estaria na casa dos trinta quando Conomor foi deposto.

Explicação desta Aparente Questão

Porque é que a Vida de São Sansão não descreve quaisquer acontecimentos na vida de Sansão nos trinta anos seguintes entre a queda de Conomor e a morte de Sansão?

A razão deve-se evidentemente à proveniência da informação na Vida. O próprio autor da Vida diz-nos que a informação sobre Sansão foi transmitida pela mãe de Sansão, Anna, ao primo dele, Henoc.

Henoc deu então a informação ao seu sobrinho, que por sua vez a transmitiu ao autor da hagiografia quando este tinha oitenta anos.

Portanto, é evidente que a Vida contém apenas informação sobre Sansão que a própria mãe dele, Anna, tinha transmitido a Henoc. Ela teria provavelmente quase sessenta anos quando Conomor foi deposto. Esta parece uma idade razoável para ela ter decidido apresentar informação biográfica sobre o seu filho a Henoc, pois estaria a aproximar-se do fim da sua vida.

Sendo este o caso, é óbvio que a Vida não contém qualquer informação sobre Sansão depois disto. A única exceção é o breve comentário sobre a sua morte e sepultamento em Dol, mas isto é facilmente atribuível a uma fonte posterior que sabia onde Sansão estava sepultado.

Quando Viveu Realmente Sansão de Dol?

Consideremos agora a questão de quando Sansão realmente viveu. Como podemos ver, a morte de Conomor em 560 é um ponto de referência fiável, com base nos escritos contemporâneos de Gregório de Tours. Isto significa que sabemos que Sansão foi definitivamente uma figura do século VI. Contudo, podemos ser mais específicos do que isso?

A Vida de São Sansão diz-nos que Sansão foi enviado ainda criança para estudar no Colégio de Illtud. Do próprio Illtud se diz na Vida ter sido educado por Germano. Embora se assuma comumente que se trata de Germano de Auxerre, a cronologia torna isto uma impossibilidade óbvia, pois ele morreu em 448.

Na verdade, a fonte mais antiga que realmente especifica qual era este Germano é a Vida de São Brioc. Esta hagiografia relativamente antiga diz-nos que Illtud (juntamente com Brioc e ‘Patrício’, significando Petroc) foi enviado para ser educado por Germano em Paris.

Historicamente, este seria o Germano comumente conhecido como São Germano de Paris. Tornou-se bispo de Paris em 555, mas já tinha sido ordenado sacerdote em 530. Foi provavelmente pouco depois disto que Illtud foi enviado para ser educado por ele.

Portanto, o Colégio de Illtud foi provavelmente estabelecido no início da década de 530. Como Sansão tinha cinco anos quando para lá foi enviado — ou pelo menos, quando expressou o desejo de ir para a escola, sendo enviado pouco depois —, ele deve ter nascido no final da década de 520.

Realisticamente, ele não pode ter nascido muito depois disto, pois já era bispo antes de Conomor ser deposto em 560.

Outras Evidências de Apoio

Que isto está correto é apoiado pela identificação de Amon com Annun ap Emyr Llydaw, ou rei Budic II. Budic nasceu por volta de 480, pelo que o seu filho Annun terá nascido provavelmente no início da década de 500. O filho de Annun, por sua vez, teria logicamente nascido na década de 520.

O datação de Anna apoia igualmente isto. Se ela era filha de Meurig, como a tradição afirma, então teria nascido no início da década de 500. Isto baseia-se no facto de Meurig ter provavelmente nascido por volta do ano 480.

A Idade de Sansão em Vários Acontecimentos

O facto de Sansão ser bastante jovem quando os acontecimentos descritos ocorreram é evidente pelo facto de a sua irmã ser descrita como uma criança quando ele fez o seu apelo à família. Isto foi depois de já ter sido feito sacerdote e de ter partido para o mosteiro insular na Ilha de Caldey.

Nesta altura, ele poderia ter cerca de vinte anos. Embora isto seja menos do que a idade mínima de vinte e cinco anos para um sacerdote na tradição católica, não há razão para acreditar que os bretões da Alta Idade Média estivessem vinculados a tradições comuns no continente ao longo do período medieval.

Quando Sansão foi feito bispo por Dubricius, tinha talvez trinta anos. Isto teria ocorrido na década de 550, talvez por volta de 556 ou 557.

Sansão viajou então pela Cornualha e estabeleceu-se em Dol, na Bretanha. Pouco depois, ao saber da tirania de Conomor, foi à corte de Quildeberto. Isto não pode ter sido mais tarde do que 558, ano em que Quildeberto morreu.

Depois, como vimos, Sansão esteve presente na queda de Conomor no final de 560. Neste ponto, Sansão estaria no início dos trinta.

Quando Sansão participou no Concílio de Paris, que foi provavelmente em 561, teria cerca de trinta e cinco anos.

Sansão de Dol nas Lendas Arturianas

E quanto ao papel de Sansão nas lendas arturianas? A principal fonte arturiana em que Sansão aparece é a Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth, escrita por volta de 1137. Neste relato do reinado de Artur, há duas referências a Sansão. Contudo, é questionável se ambas dizem respeito a Sansão de Dol.

Definitivamente Sansão de Dol

A que diz definitivamente respeito a Sansão de Dol é uma referência que aparece no relato situado na coroação especial de Artur. Godofredo refere várias nomeações de funções feitas neste acontecimento. Uma delas é a seguinte:

«Em lugar de São Sansão, arcebispo de Dol, foi nomeado, com o consentimento de Hoel, rei dos bretões armoricanos, Chelianus, um sacerdote de Llandaff, pessoa altamente recomendada pela sua boa vida e carácter.»

É amplamente reconhecido que o ‘Chelianus’ aqui mencionado é uma corrupção do nome ‘Teilo’. Por outras palavras, este relato afirma que Teilo sucedeu a Sansão como arcebispo de Dol. Teria isto ocorrido com a aprovação de Hoel, um rei da Bretanha.

Corroboração Não Arturiana

Essencialmente o mesmo acontecimento é descrito na Vida de São Teilo, embora não esteja associado à coroação especial de Artur.

Neste relato, Teilo passou mais de sete anos na Bretanha para escapar aos efeitos de uma peste no sul da Britânia. No final desse período, os seus compatriotas começam a regressar à Britânia, e Teilo tenciona fazer o mesmo. Contudo, o rei Budic III da Bretanha (o pai do Hoel mencionado por Godofredo) não quer que ele parta.

Por isso, foi feito um acordo para que Teilo substituísse Sansão como arcebispo de Dol.

A diferença crucial entre este relato e o de Godofredo de Monmouth é que Godofredo apresenta esta nomeação como ocorrendo na corte de Artur, no sudeste do País de Gales, e não na Bretanha. Não obstante, a colocação cronológica é uma correspondência aproximada.

Isto provavelmente ocorreu depois de 560, quando Sansão ainda estava ativo na Bretanha durante a queda de Conomor, mas não mais tarde do que 570, ano em que morreu o rei Budic III.

Possivelmente Sansão de Dol

Uma possível referência a Sansão de Dol ocorre mais cedo na Historia Regum Britanniae. Após derrotar os anglo-saxões, os pictos e os escoceses, Artur é apresentado como indo para Iorque para a restaurar. Neste ponto, Godofredo menciona que o arcebispo de Iorque, um certo Sansão (por vezes visto como ‘Sanxo’ em algumas traduções), tinha sido anteriormente expulso durante os ataques anglo-saxões àquela região.

Ele tinha sido nomeado arcebispo durante o reinado de Ambrósio, pouco depois de a Dança dos Gigantes ter sido erguida sobre as sepulturas de muitos chefes bretões mortos. Este último acontecimento deve situar-se por volta de 480.

Embora se tenha sugerido que este Sansão seria Sansão de Dol, a cronologia exclui-o obviamente.

Sansão em Culhwch e Olwen

O conto galês Culhwch e Olwen foi escrito por volta de 1100. Conta a história de Artur e os seus homens envolvidos em várias aventuras extremamente difíceis. Numa certa altura, uma das personagens refere os numerosos aliados de Artur. Um deles é um certo ‘Samson Finsych’.

O epíteto dado a esta personagem significa ‘monge’. É possível que Sansão, o Monge, fosse Sansão de Dol. Por outro lado, poderia ter sido um filho de um líder do norte chamado Caw.

A base desta última sugestão é que este Sansão surge imediatamente depois de serem mencionados vários filhos de Caw. Num registo genealógico posterior, Caw recebe um filho chamado Samson, sugerindo que o Samson Finsych de Culhwch e Olwen seria seu filho, mas a referência a ele ser filho de Caw foi acidentalmente omitida.

Claro que é possível que se dê o inverso, e que a referência a Caw ter um filho chamado Samson provenha na verdade de uma leitura descuidada de Culhwch e Olwen. Nesse caso, ele poderia muito bem ser Sansão de Dol.

Conclusão

Em conclusão, São Sansão de Dol foi uma figura religiosa importante e proeminente na Britânia e na Bretanha do século VI. Era filho de Amon de Dyfed e Anna de Gwent. O pai pode provavelmente ser identificado como um filho do rei Budic II da Bretanha, enquanto a mãe pode provavelmente ser identificada como filha do rei Meurig de Gwent. Sendo assim, Sansão era sobrinho de Athrwys, um provável candidato a historical Rei Artur.

Sansão foi educado por Illtud, provavelmente no início da década de 530, e já era bispo no final da década de 550. Foi instrumental na queda de Conomor e na nomeação de Iudual como rei da Domnonée, na Bretanha, em 560.

Fontes

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Olsen, Lynette, St Samson of Dol and the Earliest History of Brittany, Cornwall and Wales, 2017